按照那干瘦男人指点的方向，胡八一、王胖子和Shirley杨深一脚浅一脚地走向那片泥泞的滩涂。空气中弥漫着浓烈的海腥味和有机物腐烂的酸臭，脚下是湿滑的淤泥和破碎的贝壳，简陋的棚屋如同生长在烂泥里的蘑菇，低矮而破败。这里是与繁华广州城截然不同的另一个世界，是疍民——这群世代以舟为家、以渔为生的水上居民——在陆地上难得的落脚点。

他们很快找到了那个被称为“陈老汉”的棚屋。那屋子比旁边的更加破旧，用旧船板、油毡和竹子勉强搭成，门口挂着一串风干的海鱼和几个颜色暗淡的贝壳，随着海风轻轻摇晃，发出枯燥的碰撞声。

胡八一上前，轻轻敲了敲那扇吱呀作响的破木门。

里面传来一阵窸窣声，接着，门被拉开一条缝，露出一张布满深如沟壑的皱纹、皮肤被海风和烈日灼烤成古铜色的老脸。一双眼睛却不像其他老船工那般浑浊，反而锐利得像海鹰，带着浓浓的警惕和审视，在三人身上扫来扫去。他看起来有六七十岁，身材干瘦，但骨架很大，站在那里自有一股常年与风浪搏斗形成的沉稳气势。

“你们找谁？”老人的声音沙哑，带着浓重的闽南口音。

“请问是陈老爷子吗？”胡八一尽量让自己的语气显得恭敬，“我们有点事，想向您请教。”

陈老汉的目光在胡八一脸上停留片刻，又看了看他身后明显是北方人的王胖子和气质独特的Shirley杨，眉头皱得更紧，直接就要关门：“不认识，没什么好请教的，走吧。”

“哎别介啊老爷子！”王胖子赶紧上前一步，用身体抵住门，脸上堆起他自以为最和善的笑容，“我们大老远来的，就打听点事儿，关于……海里的，东边远海的事儿。”

听到“东边远海”几个字，陈老汉的动作顿了一下，眼神骤然变得锐利如刀，甚至带上了一丝不易察觉的……敌意？“不知道！什么东边西边，我老了，只在家门口打渔，哪里都不去！”他用力想要关门。

眼看沟通就要陷入僵局，一直沉默的Shirley杨忽然开口，她没有说汉语，而是用一种极其古老、音节古怪的语言，缓慢而清晰地说了几个词。那是她在研究恨天氏和南海古代文明资料时，从一些残破碑刻和甲骨上复原的零星词汇，大意是“古老的盟约”、“星辰的指引”。

陈老汉正准备关门的手猛地僵住了！他霍然抬头，那双锐利的眼睛死死盯住Shirley杨，充满了难以置信的震惊！他嘴唇哆嗦着，同样用一种古老而晦涩的语言，回了几个音节，似乎在确认什么。

Shirley杨虽然听不懂全部，但能感受到对方语气的改变，她镇定地点了点头，又用汉语补充道：“我们无意冒犯，只是在寻找失落的东西，需要熟悉古老航路的人的帮助。”

陈老汉沉默了，他再次仔细地打量了三人一番，尤其是多看了Shirley杨几眼，眼中的警惕和敌意消退了不少，取而代之的是一种深深的复杂情绪，有怀念，有悲伤，也有一丝……期待？