探春注意到，沈侧妃对这个养女似乎很冷淡，那种疏离感不像是对待自己亲手带大的孩子。

宴席继续进行，但气氛已不如先前融洽。苏侧妃抱着儿子，突然将话题转向探春：“贾妹妹进府也有些时日了吧？怎么肚子还没动静？平日里也少见你出来走动。”

这话问得直白，所有人的目光都集中到探春身上。无人发现，水曜给佟氏递了一个眼色。

探春面色不变，心中却是一紧。她和水曜至今未有夫妻之实，这个问题着实戳中了她的难处。

但她很快镇定下来，正要回答，佟氏却先替她开口了：“贾妹妹常来给我请安，只是都挑人少的时候。她喜静，不像苏妹妹这般爱热闹。”

这话既为探春解了围，又暗指苏婉兮太过张扬。

苏侧妃撇撇嘴，没再说什么，但眼神中仍有不服。

水曜似乎对女眷间的机锋不感兴趣，转而问起孩子们的情况。佟氏一一回答，气氛这才缓和下来。

家宴结束后，众人各自回院。探春走在回廊上，回想今晚的所见所闻，只觉得这郡王府后宅真是卧虎藏龙，关系复杂。

回到自己的小院，丫鬟为她卸下钗环，这才注意到她手背上的青紫。

“姨娘！您的手怎么了？”丫鬟惊呼道。

探春这才想起宴席上的那一撞，轻轻活动了下手腕，顿时疼得蹙眉：“无妨，只是撞了一下。”

丫鬟急忙取来药膏，小心地为她涂抹。冰凉的药膏缓解了疼痛，探春轻轻叹了口气。

“姨娘今日做得很好，”丫鬟轻声道，“既不出头，也不怯场。特别是救了小主子那一下，郡王妃定然记在心里了。”

探春微微一笑：“不过是少说多看罢了。”

主仆二人正说着，忽听门外有轻轻的叩门声。丫鬟开门一看，是个郡王身边的小厮，手里捧着一个小巧的锦盒。

“这是王爷让送来的，”小厮压低声音说，“说是给贾姨娘治撞伤的药膏，王爷特意嘱咐，让姨娘悄悄用便是，不必声张。”

探春接过锦盒，打开一看，里面是一罐精致的药膏，散发着淡淡的清香。她心中微微一动，没想到水曜如此细心，连她手背上的伤都注意到了，还特地派人送药来。

丫鬟关上门，轻声笑道：“王爷对姨娘真是上心呢。”

探春却若有所思。她想起这些日子以来，水曜对她的种种照顾。带她乔装打扮回家省亲，在家宴上为她解围，如今又悄悄送来伤药。每一件都是周到细心的好事，却都做得不露痕迹，避开众人耳目。

他似乎是刻意在保护她，不让她成为众矢之的。

探春心中泛起一丝复杂的情绪。这位郡王，远比她想象中更加细心和体贴。

她轻轻拧开药膏的盖子，蘸取少许涂抹在青紫的手背上。药膏清凉，很快缓解了疼痛。探春望着那精致的瓷罐，心中五味杂陈。

这条路是她自己选的，无论多难，她都会走下去。而且，有英哥儿和水曜之间的那个承诺，这让她心中有了期盼。

“英哥儿，”她轻声自语，“你一定要好好用功啊。”