斩虚剑划破长空，金纹在日光下微闪即逝，旋即敛入剑身。陈默立于剑首，衣袍被风掀起，眉骨上的旧痕映着中州城外弥漫的尘烟。阿渔站在他身后半步，耳后鳞鳍轻颤，目光落在远处城墙上飘动的布幡上。

“城里人多。”她说。

陈默点头，未语。剑势一沉，稳稳落于城门外三丈处的石道旁。地面只留下一道浅痕，连尘土都未扬起多少。两人落地后，斩虚剑自行缩回匣中，隐入陈默背后缠绕铁链的剑鞘。

中州城门高阔，青石包边，进出人流不绝。有背药篓的散修，挎刀佩符的游侠，也有身穿绸缎、由仆从簇拥的富商。街市喧闹，叫卖声此起彼伏。

他们顺着主街往里走，不多时便见前方围了一圈人。中间搭着红布台子，挂着“筑基神丹，一粒通玄”的横幅。台上站着一名锦袍男子，面白无须，手执玉瓶，正高声宣讲。

“诸位道友请看！”他拔开瓶塞，倒出一枚赤红色丹丸，“此乃我‘天元阁’秘传丹方，采九地灵根、以三昧真火炼制七七四十九日而成！服下一粒，气贯任督，根基稳固，百日之内必入筑基中期！”

台下有人质疑：“真这么灵？我前些日子买的‘通脉丸’吃了没用，反倒经脉发麻。”

“那是你体质不行！”锦袍商人立刻回应，“本丹仅限三品以上灵根服用，每人限购三粒。今日仅剩最后二十瓶，先到先得！”

人群顿时骚动，纷纷掏钱抢购。一名年轻修士掏出全部灵石，换来两瓶丹药，脸上满是激动之色。

阿渔皱眉，靠近陈默耳边低声道：“那丹药不对劲。灵气浑浊，像是掺了废渣和死矿粉。”

陈默不动声色，从怀中摸出几块碎灵石，混入人群，排至队尾。轮到他时，递上灵石，买了两瓶。

回到僻静巷口，他打开一瓶，倒出一粒置于掌心。丹丸色泽鲜亮，但表面有一丝极淡的灰纹，仿佛裂痕深处渗出的霉斑。他指尖轻搓，粉末落下，触感粗糙，毫无丹药应有的润泽。

阿渔凑近嗅了嗅，鼻翼微动：“有腐气。不是炼废了，就是根本没用真材实料。”

陈默收好丹药，转身朝市集中心走去。那里立着一座测灵碑，专供修士检验修为进展。此刻碑前已聚集不少人，一个个吞下丹药后运气调息，有的脸色涨红，有的冷汗直流。

一人刚运功片刻，忽然喷出一口黑血，跪倒在地。身旁同伴惊呼：“你怎么了？”

“经脉……像被针扎……”那人颤抖着说。

围观者却无人上前，反倒有人低声议论：“定是他自己练岔了，跟丹药无关。”

陈默走上前，抽出斩虚剑，剑尖一点，挑起地上残留的黑血。剑身微震，一道细若游丝的剑气透出，轻轻搅动血迹。刹那间，黑血中浮起一层暗灰色絮状物，如腐草般缓缓飘散。

“这不是走火入魔。”他声音不高，却清晰传入众人耳中，“是丹中毒性侵蚀经脉所致。你们吃的，不是丹药，是断路的毒饵。”

人群骤然安静。

那锦袍商人闻声赶来，脸色不变，反而冷笑：“哪来的野修，胡言乱语？我天元阁丹药经中州药监署备案，岂容你随意污蔑？”