麻子和光头垂头丧气地回到义庄，将“运输同业公所”钱管事的威胁和那张写着“互助金”数额的纸片交给了刘恒。

刘恒听完，眉头紧锁。他预料到生意做大会惹来麻烦，却没想到是这种软刀子割肉的方式。对方打着“行会规矩”的旗号，看似合法合理，实则就是敲诈勒索。硬碰硬，对方是地头蛇，关系盘根错节，自己这边就四个人，明面上肯定吃亏。直接屈服交钱？那以后就成了对方的提款机，永无宁日。

“妈的，这帮蛀虫！”刘恒骂了一句。

“三天后，我去会会那个钱管事。”刘恒道，“但不是去交钱，也不是去打架。我去跟他‘哭穷’、‘讲道理’。”

第三天下午，刘恒准时出现在了那家茶馆。他换上了一身半新不旧的长衫，看起来像个落魄的读书人，而非能徒手举起石锁的僵尸。

钱管事早已坐在那里喝茶，身边依旧跟着那两个学徒。见到刘恒独自一人前来，而且这般打扮，钱管事眼中闪过一丝不易察觉的轻视。

“钱管事，久仰久仰。”刘恒拱手，态度放得很低，“在下刘恒，是‘恒速快递’的负责人。手下人不懂事，冲撞了钱管事，还请您海涵。”

钱管事皮笑肉不笑：“刘老板说笑了，谈不上冲撞。坐。事情，想必你都清楚了吧？”

“清楚，清楚。”刘恒坐下，露出一脸愁苦，“钱管事，不瞒您说，我们这小摊子，真是刚起步，艰难得很。就靠着我那两个兄弟跑断腿，赚点辛苦钱糊口。您说的那个‘互助金’，数额实在是…太大了，我们真的交不起啊。这一交，我们兄弟仨下个月就得喝西北风了。”

他一边说，一边仔细观察着钱管事的神色。钱管事只是慢悠悠地喝茶，不为所动。

“刘老板，规矩就是规矩。”钱管事放下茶杯，“大家都难，可不是谁都能坏规矩的。你们生意不是挺好的吗？我听说，这两天跑得更欢了？”

刘恒心里冷笑，果然被监视了。他连忙摆手：“唉，那是没办法！就想着在…在…之前，多跑两单，攒点钱，看能不能凑齐您要的数啊。”他故意说得含糊，暗示自己可能在考虑交钱，但需要时间。

“哦？”钱管事眉头微挑，似乎态度缓和了一丝，“看来刘老板还是个明事理的人。那你说说，能交多少？什么时候能交齐？”