为了节省开支，方朝阳选择了最经济的火车出行。硬卧车厢内混杂着泡面、汗液以及消毒水的气味，嘈杂的人声、车轮与铁轨有节奏的撞击声，构成了一幅与往生斋静谧氛围截然不同的市井画卷。

方朝阳、乐文静、黄虎挤在一个隔间里。白露以“不习惯与凡人拥挤”为由，不知用了什么方法，竟独自占据了一个软卧包厢。云无心则表示需要在相对安静的环境下持续推演，也去了硬座车厢连接处，那里人少些。

黄虎（趴在狭窄的铺位上，有些烦躁地挠了挠头）：“方哥，这铁盒子慢悠悠的，啥时候才能到啊？还不如让我扛着你们跑，肯定比这快！”

乐文静（坐在对面下铺，小口喝着矿泉水，闻言失笑）：“黄虎，从这里到苗疆几千里呢，你扛着我们跑，还没到地方就先累趴下了。火车虽然慢，但省钱。” 她说着，偷偷看了一眼方朝阳。她知道方朝阳的经济压力，这次买车票的钱，还是她悄悄垫付了一部分。

方朝阳（靠窗坐着，看着窗外飞速倒退的田野，神色平静）：“既来之，则安之。利用这段时间，调整状态，研究一下苗疆的风俗和可能的禁忌。” 他手中拿着一本从旧书摊淘来的《西南少数民族巫蛊志异》，看得认真。内心独白（方朝阳）： “资金又见底了…到了地方，吃住都是问题，得想办法接点当地的‘小活儿’…”*

他的储物法器里，幽冥路引和蕴含正气歌谣烙印的玉珏静静躺着，提醒着他此行的重任。但现实的引力，依旧无处不在。

数日后，黔东南，雷公山腹地，一个名为‘月亮湾’的古老苗寨

根据黄虎模糊的记忆和云无心结合星象与地方志的推算，他们来到了这片群山环抱、云雾缭绕之地。寨子依山傍水，吊脚楼层层叠叠，充满了异域风情。然而，一进入寨子范围，方朝阳和云无心就同时感应到，整个寨子被一股极其隐晦、古老而又强大的自然灵性力量笼罩着，与外界的喧嚣隔绝，同时也排斥着外来的“异类”气息。

他们这几个生面孔，尤其是气息迥异的方朝阳、白露和云无心，一进寨子就引来了无数道或好奇、或警惕、或排斥的目光。

“外乡人？来这里做什么？” 一个穿着靛蓝色土布苗服、头缠包布、腰间挂着牛角号的老者（石阿公，寨子里的鬼师）拦住了他们，眼神锐利如鹰，说的是带着浓重口音的官话。他身后跟着几个精壮的苗族青年，眼神不善地盯着黄虎——他身上有同源但又不完全相同的蛊神气息。

黄虎（有些激动，用夹杂着苗语的官话说道）：“阿伯！我是从湘西黑苗那边过来的！我叫黄虎！我们来找人，找‘守陵人’！”

“守陵人”三个字一出，石阿公的眼神骤然变得无比锐利，他身后的几个苗族青年更是瞬间握紧了腰间的柴刀和猎叉！气氛瞬间紧绷！

石阿公（声音低沉而危险）：“什么守陵人？没听说过！我们月亮湾不欢迎外乡人，尤其是打听不该打听事情的外乡人！你们从哪里来，回哪里去！”

显然，“守陵人”在这里是一个极其敏感、甚至可能是禁忌的话题。

乐文静（连忙上前，露出温和的笑容，试图缓和气氛）：“老人家，我们没有恶意。我们只是…”