“你想到谁了？”李老爷问。

“河湾口的‘黑艄帮’。”王老爷低声，“七条破船，四十来号人，头目姓胡，外号‘断桨胡’。专走暗渠、岔河，夜里神出鬼没。我去年修堤坝，曾雇他们运石料，结果偷偷多拉走两车，被我发现也不敢吭声——说明听招呼。”

“给他们多少？”李老爷问。

“三百两现银，十车粗粮。”王老爷冷笑，“条件只有一个：三日内入封地，在南巷一带制造混乱，目标不是夺财，是毁信！让百姓明白——谁都不能护他们周全，除了我们这些‘老东家’。”

三人相视，眼中寒意交织。

赵老爷提笔沾墨，在纸上写下两个名字：“雷鹞子”、“断桨胡”，然后划了一条线，将二人连在一起。

“分头行动。”他说，“我今晚就派心腹送信进山；王兄派人沿河摸哨；李兄负责联络中间人，确保消息不落空。记住——不见回信，不动声色。等他们答应，咱们再定动手时辰。”

“万一他们狮子大开口呢？”李老爷问。

“那就告诉他们。”赵老爷冷冷道，“不干，自有别人干。这片地盘上，从来不缺想捞一笔的亡命徒。”

话音落下，屋外传来两声鸦叫。

三人没动，也没抬头。但手指都不自觉地蜷了一下。

王老爷忽然低声道：“你们有没有觉得……最近府衙周围，差役多了？”

“注意到了。”赵老爷眼神微闪，“昨儿我儿子去县学送礼，半道被拦下搜身，说是要查‘可疑物品’。”

“那是做样子。”李老爷嗤笑，“真查，早把咱们库房翻了。他们现在就是要立威，吓唬人。可只要外头的人一进来，他们那点威风，立马就得散。”

“所以更要快。”王老爷盯着窗外，“等百姓重建得差不多了，再烧一次，他们才绝望。现在动手，正好掐在希望刚冒头的时候——最疼。”

赵老爷缓缓卷起那张纸，塞进袖中。

“那就定了。”他站起身，整了整衣领，“今晚出发，谁也不准露面。送信的人，必须是我最信得过的。见不到本人，不准说出半个字。”

三人起身，互看了一眼，没再多言。

门开一条缝，心腹在外等候。他们依次走出，脚步轻而稳，脸上已恢复平日那种富家翁的和气模样。