“乡亲们放心，”孟之继的声音坚定有力，“有我们在，蒙古人就别想在四川站稳脚跟！利州会光复，阳平关会光复，整个四川都会光复！”

他翻身上马，对身后的将士们道：“传我命令，休整半日，明日奇袭利州城！”

“得令！”

蛮龙军将士们的呐喊声再次响起，这一次，比以往任何时候都要响亮。因为他们知道，自己不仅是在为朝廷打仗，更是在为这片土地上的百姓而战，为那些像曹友闻一样为国捐躯的先烈而战。

利州城外的简易坟冢前，野花在风中轻轻摇曳。仿佛有英灵在天，听到了这年轻将军的誓言，看到了这支孤军的决心。蜀道虽难，孤军虽险，但只要这股气还在，这面“宋”字大旗，就绝不会倒。

远处的利州城头，蒙古兵还在懒洋洋地巡逻，他们不知道，一场由复仇与信念驱动的奇袭，正在悄然酝酿。而这场奇袭，将成为孟之继光复四川的第一步，也将让远在蔡州的塔海，真正感受到这个年轻对手的可怕。

利州府衙的大堂上，气氛凝重得能滴出水来。阿答赤跪在冰凉的青砖地上，额头早已磕出了血痕，声音带着哭腔：“王爷！末将无能！被那孟之继耍得团团转，损兵折将，还请王爷降罪！”

大堂正中的太师椅上，坐着一位中年男人。他身着蒙古贵族常穿的锦袍，腰间系着玉带，面容英伟，鼻梁高挺，一双眼睛深邃如潭，透着与年龄不符的睿智与威严。正是蒙古大汗窝阔台的次子，本次攻蜀的监军——阔端。

听到阿答赤的哭诉，阔端手中把玩的玉扳指停顿了一下，目光扫过他狼狈的模样，语气听不出喜怒：“被一个毛头小子耍得团团转？阿答赤，你跟随本王征战多年，什么时候变得这么没用了？”

阿答赤浑身一颤，哭得更凶了：“那孟之继太过狡猾！他不与我军正面交锋，只躲在山里打游击，今日袭扰粮道，明日偷袭营寨，弟兄们被折腾得苦不堪言，却连他的主力都摸不到……”

“够了！”阔端猛地一拍案几，声音不大，却带着一股慑人的威压，“战场之上，胜者为王，败者为寇！找不到主力，是你无能；被人袭扰，是你疏忽！哪来那么多借口？”

阿答赤不敢再辩解，只是一个劲地磕头：“末将罪该万死！求王爷再给末将一次机会，末将定能擒杀孟之继，将功赎罪！”

阔端盯着他看了半晌，眼中的怒火渐渐平息。他知道阿答赤虽是悍将，却不善对付这种游击战术，孟之继能把他耍得团团转，足以说明那小子确实有些本事。

“起来吧。”阔端缓缓道，“本王知道你尽力了。孟之继是孟珙的义子，自幼在军中耳濡目染，又在邓州、蔡州屡立奇功，绝非易与之辈。”

他站起身，走到大堂中央的地图前，手指点在利州的位置：“塔海在邓蔡与宋军胶着，短时间内抽不开身。四川的战局，只能靠我们自己。孟之继既然敢在大巴山兴风作浪，说明他根基未稳，正是除掉他的好时机。”

阿答赤连忙起身，躬身道：“请王爷示下！末将愿听调遣！”

阔端走到悬挂的四川舆图前，手指重重点在利州的位置。利州是蜀地北部的门户，连接着秦陇与川蜀，战略位置极其重要，绝不能有失。

塔海虽勇，却少了些变通，被蔡州的郭靖、黄蓉缠住，实在是失算。阔端暗自摇头。他与塔海同为蒙古名将，却素来不认同塔海那种一味猛攻的战术。四川地形复杂，易守难攻，拼消耗是最愚蠢的做法。

这些年他能在四川经略出一片天地，靠的不是蛮力，是分化拉拢，是利用地形，是打打停停的疲敌之策。可这次大汗下了死命令，要一举拿下川渝，塔海的猛攻也就有了底气。

“孟之继……”阔端低声念着这个名字，眼中闪过一丝凝重。他早就听说过这个年轻将领的名声，邓州巷战、蔡州焚粮，战绩确实亮眼，却没想到竟能在蜀地把阿答赤的五万大军搅得鸡犬不宁。

这小子不简单。阔端摸着下巴，陷入沉思。他的游击战术，恰好克制蒙古骑兵的优势，又能利用蜀地百姓对蒙古人的怨恨，不断得到补给和情报，简直是对症下药。

“想奇袭利州？”阔端忽然冷笑一声。他从阿答赤的战报里，早已看出孟之继的意图。大巴山虽大，却只有几条路能通往利州，孟之继折腾了这么久，无非是想麻痹利州的守军，伺机偷袭。

“既然你想来，本王就给你搭个台子。”阔端眼中闪过一丝厉色，转身对门外喊道，“传我命令，让西门守将故意示弱，城防松懈些；东门加派三倍兵力，埋伏好弓箭手和投石机；再让阿答赤把北门的守军调走一半，装作兵力空虚的样子。”

“王爷，这是……”亲卫有些不解。

“诱敌深入。”阔端淡淡道，“孟之继想奇袭，本王就给他机会。等他钻进圈套，再关门打狗！”