“妈，”赵大勇突然开口，“这些年，辛苦您了…”

莫桂兰炒菜的手顿了一下，随即又恢复了动作，语气轻描淡写：

“啥辛不辛苦？都习惯了，不就是过日子嘛，一天一天地过，也就过来了。”

赵大勇知道母亲在逞强。一个寡妇，带着两个孩子，在农村这种地方，日子怎么可能容易？

他想起刚才王婶在院子里说的那些话，心里像被火烧一样。

“妈，隔壁王婶的事……”赵大勇斟酌着措辞，“她经常来找您麻烦吗？”

莫桂兰沉默了一会儿，叹了口气：“也谈不上经常，就是隔三差五的闹一闹。她那个人，你从小就知道的，嘴上不饶人，其实也没什么坏心眼。”

“没什么坏心眼？”赵大勇的声音沉了下来，“她要挪界墙，还说了那么多难听的话，这叫没什么坏心眼？”

赵大勇知道母亲的性格，为人随和好说话。如果不是自己今天回来，母亲还不知道受什么羞辱呢。

莫桂兰转过身来，看着儿子脸上那压抑的怒火，心里又是欣慰又是心疼。

她知道儿子在替她打抱不平，可她不想儿子一回来就跟邻居闹翻了。

“大勇，”她的声音很轻很柔，“你听妈说。你王婶这个人，就是嘴欠。可她毕竟是邻居，抬头不见低头见的。”

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“她儿子要结婚，家里地方不够，着急盖新房，也是人之常情。她要挪就让她挪一点呗，又不是什么大事。”

“妈！”赵大勇猛地站起来，“那不是一点，她都已经往咱们这边扩了二十公分了，现在还要再挪三十公分，加起来就是半米！凭什么叫她挪？那是爸在世的时候量好的界址，她凭什么说挪就挪？”

莫桂兰看着儿子激动的样子，突然笑了。那笑容里有欣慰，有心酸，还有一种说不清道不明的苦涩。

“大勇，你跟你爸一个脾气。”她轻声说，“认准了的事，九头牛都拉不回来。”

赵大勇愣住了。

莫桂兰转过身去，继续炒菜，锅里的红烧肉已经上了糖色，红亮亮的，看着就让人流口水。她一边翻炒一边说：

“你爸在的时候，也跟你一样，护着我，护着这个家，不让任何人欺负我们。那时候我觉得，有他在，天塌下来都不怕。”

她的声音很平静，平静得像在说一件很遥远的事。

“后来你爸走了，我就告诉自己，我得撑住，我不能垮，我还有两个孩子要养。”她顿了顿，“大勇，妈知道你是心疼妈，可妈更心疼你。你在外面当兵不容易，妈不想你一回来就因为这些鸡毛蒜皮的事烦心。”

赵大勇张了张嘴，想说什么，可看着母亲那瘦弱的背影，所有的话都堵在了喉咙里。

“大勇，你长大了。”她笑着说，眼眶里又蓄满了泪水，“你爸要是能看到你现在这个样子，一定很高兴。”

赵大勇的眼泪终于忍不住了，顺着脸颊滚了下来。

“妈，对不起。”他的声音哽咽得几乎听不清，“对不起，让您一个人受了这么多苦。”

“傻孩子，说什么对不起，你又不是故意不回来的。你在部队里保家卫国，那是光荣的事，妈为你骄傲。”

她顿了顿，声音有些颤抖，“只要你好好的，妈受再多苦都值了。”

灶膛里的火噼里啪啦地烧着，锅里的红烧肉咕嘟咕嘟地冒着泡，香气弥漫在整个厨房里。

赵大勇认真地烧着火，和母亲聊着家常。厨房里除了肉菜的香味，还有母子温馨的对话。

半晌后，莫桂兰做好了一桌子菜。

红烧肉、糖醋排骨、清炒时蔬、番茄蛋花汤，还有一大锅白米饭。