「这青袍官念叨啥呢？啥木头鸟？啥死人的？」

「这是要说要上天啊！上天懂不懂！」

「只要能上天，和神仙老爷们求雨求风，那还不是手拿把掐？这是大学问啊！」

「你信他能飞天？」

「你管他呢？看着就是了。大明时报几时吹过牛？」

宋应星将众人热切尽收眼底，也不再耽误。

他深吸一口气，大手一挥：

「开始吧！」

几名工匠立刻上前，手脚麻利地取出了几盏孔明灯。

火摺子一晃，灯芯被点燃。

暖黄色的光晕在白天显得有些单薄。

过了片刻，几盏孔明灯摇摇晃晃，徐徐升空。

众人的反应先是一愣，随即是一阵莫名其妙的骚动。

「就这？」

「大冷天的，把咱们圈在这儿，就是看他放灯？」

「这玩意儿我家那个六岁的小兔崽子都会玩！」

「不是吧，还以为是什麽稀罕物件。」

质疑声此起彼伏。

要不是科学院前三次实验太过轰动，这个时候众人就都要散去了。

钱长乐站在城墙上，也不禁皱起了眉头，这科学院搞什麽名堂？

宋应星听着周围的鼓噪，不仅没有羞恼，反而心情激荡。

他再次举起铁喇叭，声音比刚才更高了八度：

「诸位！」

「此灯借热力扶摇而上，可直上云霄，此乃常理。」

「但若是将这灯，放大十倍、百倍呢？」

「它能载人吗？」

「可窥问桂宫嫦娥吗？」

此言一出，群众大哗，各自窃窃私语。

「哎……这位学士所言，似……似乎有些道理？」

「正是！天灯能飞，本是热气托举。若做得极大，热气极盛，未必不能载人。」

「你好大的口气！载人之物，那得何等巨灯？怕不有城门楼那般高大？」

「谁肯做这等耗费？怕不是单单缝制布匹，便要几十上百两银？」

「真是见识浅薄，圣上富有四海，数百两算个屁？你怕是不知道，宫里吃饭都是金勺子、金筷子的………

钱长乐在城楼上听着，倒不怀疑这演示能不能成。

只是，究竞如何做到的？

若真是巨幅布囊，如何缝缀？如何聚气？一旦气泄，人从高空坠下，岂有生理？

他摇摇头，不再多想，继续探身细看，不想错过任何一个细节。

宋应星不再卖关子，直接下令。

「开布！」

工匠们齐齐动手，将一旁搭起的木架上的布匹猛地撤下。

「哗啦」一声。

只见一个软趴趴、堆叠在一起的巨大球状布匹，被数道绳索绑缚在架子上。

虽然还没充气，但光看那堆在地上的体积，就足以让人咋舌。

宋应星大声道：

「诸位，这便是科学院最新研制的热气球。」

「其大，径三丈、高四丈五尺，可容一人於下。」

「下置火炉，燃以松脂、柏油、乾薪，热气上腾，自能浮空！」

他简单介绍之後，再次下令：

「点火！」

工匠们将几个旁支绳索拉直，撑起热气球骨架。

这才在藤篮中点燃了特制的火炉。

火焰呼啸而起，松脂和柏油燃烧特有的气味在空气中弥漫。

随着滚滚热浪不断涌入，那个原本瘫软在地上的巨大布囊，仿佛被注入了生命。

它开始蠕动，开始膨胀。

一点点，一寸寸。

最终，它变成了一个庞大椭圆状大球，在寒风中傲然挺立。

视觉的冲击力是无与伦比的。

刚才还在嘲笑的人，此刻都张大了嘴巴，发不出半点声音。

宋应星再次上前一步，此时的他，已是满面红光。

「今日，乃是永昌元年，正月初一。」

「本官一一宋应星！」

他将自己的名字喊得极大声，极清楚。

「奉陛下之命，演示此热气球载人之事。」

「本官宋应星！」

「更将是这华夏有史以来，第一个飞天之人！！」

说罢，他一撩官袍下摆，没有丝毫犹豫，直接攀跨入那藤编的竹篮之中。

一这个名额来得太侥幸了！

在科学院内部，为了这个首飞的名额，简直是抢破了头。

别说物理科这边的人红了眼，就算是医学、农学、兵学那帮八竿子打不着的人也挤过来争抢。六十六岁的王象晋，拍着桌子吼：「老夫已没几年好活了！这等高危之事，舍我其谁？让我上！」茅元仪更是直接堵着门框，死活不让熊明遇出门，非要自己上天。

但熊明遇自己……也想上天啊！

科学院在进行完第一次汇报之後，本该立刻投入工作。

结果因为这个热气球演示的名额，竟然硬是瘫痪了好几天。

最後还是朱由检收到了风声，这才插手这件事情。

然而永昌帝君发下来的旨意，跳过了所有学科带头人。

却偏偏选中科学院里的小透明一一宋应星学士。

「如此风险之事，还是让小辈去做吧。」

「诸位乃是朕的神农、燧人，又何愁他日不能名垂青史呢？」

好莫名其妙的安排，好牵强的理由。

但皇帝发了话，众人也无力相抗，只能羡慕妒忌恨地就此作罢。

然而，荣誉归荣誉。

当宋应星真正坐入藤篮，感受到脚下的悬空感时，终究还是忍不住两股战战。

科学院之前的试飞，最高也就飞了两丈多高。

而且听说数月前刚开始研发的时候，还有过两三次灯毁羊亡的事故。