村民们押着这帮人往公社走时，沿途围满了看热闹的人，对着被捆住的刀疤脸指指点点。

“这不是当年想抢暗河的那伙人吗？咋又回来了？”

“听说他们抓了秦老汉逼秦丫头交图纸呢！”

“多亏了秦丫头和莫沉，不然咱村的地就完了！”

公社柴房里，秦老汉被捆在柱子上，看见秦时凝进来，老泪纵横：“时凝，爹对不住你……是王二柱骗我说你被抓了，我才急着来公社的……”

“没事了爹。”秦时凝解开绳子，声音哽咽，“咱这就回去。”

王二柱被押来时，还在嘴硬：“我是为了靠山村！他们说给粮食，凭啥不换？”

“凭这是咱祖祖辈辈的根！”老李头的拐杖敲在他腿上，“你这吃里扒外的东西，该让村规好好教教你！”

夕阳把公社的院墙染成金红色时，秦时凝和莫沉并肩往回走。

谷地里的穗子沉甸甸的。

“你说，他们还会来吗？”秦时凝踢着路边的小石子，轻声问。

“一定会。”莫沉的声音裹着晚风，带着一丝冷意，“雪国王室要的不是用暗河，是想把整条河圈成他们的私产，靠山村几千口人赖以为生的水脉，在他们眼里不过是缓解国内旱灾的工具。”

他突然停下脚步，指尖攥得发白，如同是在压抑着什么，“更麻烦的是……我收到消息，王室已经把我的身份亮明了，说只要我带着你回去，就赏赐靠山村每年三分之一的水量。”

秦时凝愣住了，刚要开口，就被他握住手：“但这不是商量，是命令，他们认定你能找到暗河最关键的水源节点，想把你当活地图带回雪国。”

他的拇指摩挲着她的手背，眼神里翻涌着挣扎：“所以我必须问你……如果有一天，我要彻底和王室撕破脸，哪怕被剥夺身份、被追杀，也要留在靠山村守着你和这条河，你愿意……跟我一起承担吗？”

夕阳把他的影子拉得很长，语气里的坚定压过了犹豫。

秦时凝的心猛地一颤，抬头撞进他的眼眸——