冯泰抬手示意众人止步：“为防尸气侵扰，请诸位暂留此处。”几名捕手立即退至墙边，刘县令也停在三步开外，远远观望。

冯泰缓缓掀开覆盖尸身的粗布。裴玄素立在师父身后，透过肩头望去，只见这具尸身与之前在永安镇所见的赵阿生尸体颇有不同——赵阿生尚存些许体液，而眼前这具却已彻底干瘪，犹如一层枯皮紧裹骨架，连皮肤都失了所有水分，干皱如纸。尸首额上贴着一道黄符，朱砂画就的符文隐隐泛光，想必是先前那位镇灵使为镇尸所留。

刘县令在一旁低声解释道：“早前那位武灵使也曾来查验过这些尸首，这镇尸符便是他亲手所贴。他曾言，只要符箓不揭，便可保尸身不腐不变。”

冯泰闻言，抬手在黄符上方三寸处虚拂而过，细细感知着符纸上流转的残余法力，随即微微颔首，确认了符咒的效力。

玄阳子和冯泰当即在尸体上查看，这尸体的衣裳已经被尽数褪去，显然是此前的镇灵使查验尸体而为。

玄阳子逐一查验尸身，除了生前旧伤，脖颈处的确不见咬痕。裴玄素在一旁看得疑惑，忍不住问道：“师父，这僵尸既未咬中脖颈，又是如何吸走活人体液的？”

玄阳子用两指轻轻拈起黄符一角，略微掀开，解释道：“不需咬噬，经由口、鼻、眼、耳七窍便可隔空汲取。”

正说着，冯泰已抬手掀开了旁边另一具尸身上的粗布。仔细端详后，他语气凝重：“看来，我们遇上的是一只血魃。”

玄阳子闻言走近，裴玄素也立刻跟上。只见那尸体胸前的皮肤上，每个毛孔都透着诡异的红点。裴玄素不禁问道：“血魃是何物？”

一旁的刘县令也凑近几步，盯着尸体面露惊疑，低声喃喃：“怪事……先前验看时，尸身上分明没有这些红点……”

四周的捕手们闻言，也纷纷伸长脖子向尸身张望。待看清那些凭空出现的红点后，众人脸上顿时浮现出惊疑不定的神色，彼此交换着惶惑的眼神，却无一人能说出个所以然来。

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只听冯泰解释道：“血魃不必咬中猎物，数步之外便能通过五官吸干人体精血。看这尸身状态，那血魃已能雾化活人体液，直接透过皮肤汲取。”

他转向刘县令，“这些死者是在同一处被发现，还是分散在不同地方？”

刘县令忙答：“后面这六具都是在同一处发现的，但彼此相隔甚远，最近也有十几步，远的更有数十步。”

冯泰眉头紧锁，看向玄阳子：“看来，这是一只已臻终结形态的飞天血魃。”

玄阳子面色沉静，默然走向其他尸床，逐一掀开覆盖的粗布。裴玄素紧随师父身后，只见每具尸体皆干瘪如柴——除四具与最初那具状况相同外，其余尸身的皮肤毛孔无不泛着诡异的猩红斑点。

玄阳子手下不停，直到最后一具尸首前，动作才缓了下来。他并未立即掀开，只先拈起粗布一角，朝内瞥了一眼，随即轻轻摇头，这才将整块粗布掀开——

布下景象显露的刹那，在场众人无不倒吸一口凉气。

众人定睛看去，这最后一具尸体果然迥异——全身皮肤已呈暗红血色，更骇人的是，尸身唇角竟裂开一道细缝，一直蜿蜒至耳根之下！

再看向尸体的双手，只见十指指甲已尽数转为墨黑，又长又尖，足有一寸余长，宛如猛禽的利爪。

因好奇而凑近查看的刘县令，也被这诡异景象惊得呆立当场，眼中满是困惑与骇然：“这……这怎会变成这般模样？”

冯泰见状，不禁后退半步，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，喉结不自觉地上下滚动。

玄阳子却俯身靠近，一手捏住尸骸脸颊，另一手扣住下颌，双臂一分——那尸体的嘴竟随之撕裂开来，直裂到耳根，口中不见寻常牙齿，唯有两排密布如钉的尖牙森然可见。

“确是飞天血魃无疑。”玄阳子松手断言。

一众捕捕手下意识地向前挪了半步，随即又迟疑地定在原地，只将脖子伸得老长，极力张望。那个最年轻的捕手忍不住又多迈了一步，待看清那具通体暗红的诡异尸身时，才猛地刹住脚步，喉结不受控制地上下滚动了一下。

玄阳子淡然道：“遭血魃所害者，尸身便会异化为此物。我等称之为，赤骸妖。”

裴玄素望向玄阳子：“师父，这赤骸妖……究竟是怎样的妖物？”

玄阳子沉声道：“凡被血魃噬尽精血而亡者，尸身便会化为赤骸妖。它继承了血魃对体液的无穷渴望，且更为贪婪饥渴。纵使吸尽千百人的精血，也永不知足，只会愈发焦渴。”

裴玄素听得喉头一紧，不禁咽了咽唾沫。

冯泰看向玄阳子，声音已带上一丝轻颤：“道长，情况至此，只怕单凭你我二人已难……”

玄阳子抬手止住他的话头：“既已辨明妖物根脚，设法应对便是。眼下最紧要的是——此处距长安不远，这等邪气冲天的妖物，究竟是如何在此地出现的？”

玄阳子转向刘县令：“这些尸体是何时被发现的？”

刘县令这才从惊惧中回过神，颤声道：“最、最早是十天前……就是这一具。”他指向那具暗红色的尸体。

话音未落，玄阳子猛地喝道：“都退后！这东西要醒了！”

几乎同时，尸体额头的黄符骤然亮起刺目金光，符文连闪三下，随即“嗤”地一声自燃起来，瞬间化作灰烬！

“吼——！”

一声干裂如破锣的嘶吼骤然炸响！赤骸妖的头颅猛地仰起，直冲屋顶咆哮，血盆大口中随之喷出一团淡青色气雾。

整间屋子随之剧烈震动，梁上灰尘簌簌落下，悬挂的油灯火苗疯狂摇曳，骤然暗了几分。

冯泰急运法力，一只金光大手凭空凝成，向那妖物攥去！眼看就要将其捏碎，赤骸妖却嘶吼着双臂一振——金手竟应声崩碎，化作漫天光点！

赤骸妖猛扑向冯泰，利爪直取其面门！冯泰连退两步，仓促间再度凝出金色大手——这次金手精准抓住了妖物的左脚，赤骸妖顿时失衡，地一声砸落在地！

离得最近的刘县令早已吓瘫在地，浑身抖如筛糠，双腿软得动弹不得。四周捕手们更是吓得魂飞魄散，尖叫着连滚带爬向外逃窜。裴玄素也被骇得踉跄后退，脊背重重撞上停尸板才稳住身形。

赤骸妖怒吼着挥动爪利向金手一撕，金手应声破碎！妖物再度扑向冯泰。

又一只金手迎面抓来，却被赤骸妖一爪拍散。冯泰连出四只金手，虽被瞬间击破，却也勉强延缓了妖物的扑势。赤骸妖见追击冯泰无望，猩红的眼珠猛地转向瘫坐在地的刘县令，径直扑去！

就在它身形刚动的刹那，又一只金手自虚空中凝现，死死攥住了它的右脚踝！赤骸妖发出一声暴怒的嘶吼，身躯疯狂扭动挣扎，一双利爪朝着刘县令的方向疯狂抓挠——纵然扑空，那锋锐的爪风竟将地上的青石板生生划出数十道深痕，碎石四溅，痕迹触目惊心。

裴玄素不知哪来的勇气，一个箭步冲上前，抓住刘县令的肩头就往后拖拽！

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几乎同时，赤骸妖再次撕裂金手，利爪带着腥风直取刘县令右脚——

千钧一发之际——

“铮！”

一道金芒如电闪过，精准掠过赤骸妖脖颈。

妖物的咆哮戛然而止，头颅滚落，身躯瞬间爆散成一团腥臭血雾，消散于空中。

血雾缓缓消散，殓房中陷入死一般的寂静，只剩下粗重的喘息声。

冯泰仍保持着后退的姿势，脸色煞白，额角沁出细密的冷汗。他望着妖物消失的地方，胸口剧烈起伏，方才那迎面而来的利爪寒意似乎仍未散去。

刘县令浑身剧颤，眼中尽是骇然之色。他嘴唇哆嗦着想说什么，却连一丝声响都发不出来，额上冷汗涔涔而下，顺着苍白的脸颊不断滑落。

那几个连滚带爬逃到门口的捕手，此刻才敢扶着门框，惊魂未定地朝里张望，脸上早已没了血色。而那个被吓呆在原地、动弹不得的年轻捕手，此刻终于缓过神来，脱力般滑坐在地上，身躯却还止不住的颤抖。

裴玄素松开紧抓着刘县令肩头衣襟的手，缓缓吐出一口浊气。他下意识地摸了摸自己的脖颈，方才赤骸妖嘶吼扑来的骇人景象，连同那利爪破风的锐响，仍在脑海中反复闪现，挥之不去。

他望向师父，想起千钧一发之际，只见师父背后宝剑化作一道金色电光，疾射而出，瞬息间便将那妖物斩灭，随即又迅如闪电般归入鞘中。那飞剑去势之疾、威力之盛，真如惊雷裂空，令他心神震撼。

玄阳子缓步走到冯泰身旁，抬手轻轻拍了拍他的肩头：“余下的尸身，劳烦你尽数焚化，以绝后患。”

冯泰似乎还未从方才的惊险中完全回神，只茫然地点了点头。

“玄素，”玄阳子转向徒弟，“随为师到外间稍歇。”

裴玄素深吸一口气，定了定神，这才向师父走去。要跨出门口时，他忍不住回头瞥了一眼空中尚未散尽的淡淡血雾，强行压下心头的余悸，跟上了师父的脚步。

他随师父来到廨殓房外，抬头望去，原本澄澈的蓝天已布满了层层叠叠的云絮，不少云块底部泛着灰黑，如墨渍般缓缓晕染。先前还明亮的日头，不知何时已隐入云后，天地间顿时黯淡下来，笼着一片沉郁。

他跟着玄阳子走到不远处的屋檐下。玄阳子转身望向那扇悬挂白灯笼的殓房木门，眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着袖口。裴玄素方才受惊的心绪已渐平复，见师父神色凝重，忍不住轻声问道：“师父，可是这殓房……还有何处不妥？”

玄阳子转头看向他，声音压得很低：“我们此前已查出，死者是血魃所为，按说只需找到血魃将其消灭，此事便可了结。”他顿了顿，目光又落回廨殓房门上，“可关键在于，这血魃从何而来？莫说长安周边，即便是整个大唐境内出现血魃，御常寺的眼线也该第一时间察觉，断不会任由它在此作祟多日。”

裴玄素闻言心头一震，脱口而出：“师父，您的意思是——御常寺有人故意隐瞒了血魃的存在？”

玄阳子缓缓点头，又补充道：“再者，血魃虽凶，却不会散出这般浓郁的邪气。寻常鬼魅、僵尸才会滋生邪气，尤其是赤骸妖，其口呼出的邪气更是浓烈刺骨。如今这丰阳城邪气弥漫，绝非血魃所能造成。”

“所以师父，”裴玄素瞬间反应过来，语气带着几分难以置信，“是有人故意将血魃带到这里，还借此制造赤骸妖，用邪气掩盖什么？”

玄阳子微微颔首，正要再说些什么，眼角余光却瞥见廨殓房的门被推开，冯泰正从里面走出来，朝着两人快步走来。师徒二人当即闭了嘴，玄阳子抬手拂了拂道袍上的浮尘，裴玄素也顺势低下头，装作整理袖口的模样，将方才的对话咽回了腹中。

冯泰一脸沉郁地走近玄阳子，眉头紧紧拧着，像是被什么重负压得喘不过气。他声音低低地说：“道长，里面的尸体，我已经将其尽数焚烧了。”说罢，他站在原地，肩膀微微耷拉，头也不自觉地低了下去，整个人透着一股难以掩饰的失落。

玄阳子见状，上前一步，轻声安慰道：“那赤骸妖动作迅猛，离你又那么近，危急关头稍有失手，本就无可厚非。”

他顿了顿，语气带着鼓励，“况且你能急中生智，将佛门的伏屠手化为牵制，有效控制住赤骸妖的行动，这已经很不容易了。”

冯泰垂着头，声音里满是自责：“我平日还在御常寺同僚面前夸耀自己处变不惊，可今日……竟连逃跑的勇气都没有，只能眼睁睁看着那妖物扑过来。在下真是惭愧，枉对‘镇灵使’之名……”

玄阳子拍了拍他的肩膀，语气干脆：“无需自责。危难之际，人皆有惧，能压下恐慌已是不易。”

他话锋一转，目光带着肯定，“况且你反应极快，及时用伏屠手牵制住赤骸妖，若不是你，刘县令恐已遭不测——这份功劳，比‘处变不惊’的虚名实在得多。”

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就在此时，刘县令与几名捕快从廨殓房中匆匆走出。刘县令脸上的惊惧尚未完全褪去，胸前的官袍已被冷汗浸透，深色水渍格外显眼。