待再过个百十年，那地……还真能称为汉土吗？

这个沉重的话题一时间无人接话，连窗外汴河的水声都显得清晰了几分。

余朝阳将众人的神色尽收眼底，却是没有着急高谈阔论。

从开篇可以知道，《千年龙虎榜》只是一个过渡，真正的胜负手在《靖康耻》。

余朝阳的想法不能代表所有人，出生宦官世家的吕慧卿放下了筷子，沉声道：

“苏兄忧国忧民，着实令吕某感佩。不过这沉疴并非无人去扫。”

众人目光瞬间汇聚过去。

“哦？”

窦卞最先反应过来，身子微微前倾。

“慧卿此言……莫非朝中已有动议？”

吕慧卿没有立刻回答。

他环顾一圈，见所有人的注意力都已牢牢系在自己身上，眼中精光一闪而逝。

“诸位可知庆历二年（1042年）进士及第的王安石？”

“王安石……那位常州知州？”

“不错，正是此公，我与此公已有数次深谈。”

吕慧卿的语气不急不缓，显然早有腹稿：“王公之志，不在小处。”

“他常言：本朝立国百年，祖宗之法自有其功，然积弊已深，譬如重屋久居，梁柱蠹朽，若不翻新，迟早倾覆。”

“王公有一整套方略，欲从根子上扭转局势。财政、军政、科举、役法……”

所谓的同年聚饮，表面上是联络情义，实则是各展其志、各寻其盟。

苏轼以忧国破题，打开局面。

吕慧卿顺势引介王安石的政见，意在网罗同道。

而其他人各抒己见，既是试探，也是站队。

这是一场双向选择。

年仅三十七岁的常州知州，官不小了，值得更深入一步。

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在各种考量下，原本安静的雅间瞬间热闹起来。

章惇主张军政先行，直言厢军糜烂，将不知兵、兵不知战，一旦北方有事，后果不堪设想。

王韶则从地理着眼，认为取得河湟便可在战略上对西夏形成包抄，先解西北之患，再图燕云。

窦卞情绪最为激烈，言辞如刀，直指当下吏治腐败，声称不治贪官，万事皆休。

程颢则温声提醒，变法之道当以教化为先，民风不正则法令难行。

直到夜深人静，这场兼有欢聚与选择双重性质的宴会才终于落下帷幕。

窗外汴河上的灯火稀疏了大半，揽月楼的伙计已在门外候了不知多久。

苏轼扶着桌子站起来，面上虽有几分酒意，步伐却依旧稳当。

他摆了摆手示意众人安坐，自己掀帘出了雅间，沿着楼梯向下走去。

揽月楼的掌柜是个四十出头的圆脸中年人，正拨着算盘核对账目，见苏轼下来，连忙堆起笑脸迎了上去。

苏轼从袖中摸出一锭银子，搁在柜台上：“算账。”

掌柜低头看了眼那锭银子，又抬头看了看苏轼身后的楼梯。

脸上的笑意忽然变得极为殷勤，双手将银子推了回去。

“使不得，使不得。”掌柜连连摇头，语调诚挚得近乎夸张。

“诸位皆乃文曲星下凡，能光临小店，已是小店沾了诸位的仙气。若谈银钱，岂不是玷污了诸位文曲星的高风亮节？”

苏轼愣了一下，随即皱起眉头：“开店做买卖，该收便收，哪来玷污之说？”

这时窦卞也跟了下来，闻言当即上前一步，将银子从柜台上再次推过去，语气斩钉截铁：

“此话不错，吾辈读书人岂能白吃白喝。”

“今天敢白吃白喝，明天就敢鱼肉乡里，正是因为你们这类人多了，才导致歪风邪气肆虐！”

掌柜听着这话，嘴角不自觉地抽了抽。