自从我儿子“没”了之后，爹娘迅速衰老，尤其是娘，没多久就病故了。

爹独自撑着，身体却一日不如一日，时常咳血，请了郎中都说油尽灯枯，准备后事吧。

可就在我备好寿材，日夜守着他等那口气的时候。

爹的病情，突然稳住了。

不再咳血，饭量渐增，枯槁的脸上竟慢慢有了一丝血色。

又过了半年，他能下床走动了。

一年后，他花白的头发里，竟然钻出了些许黑发！

脸上的老年斑也淡了不少！

村里人都说是奇迹，是祖宗保佑。

我却感到一股寒气从脚底升起。

我想起那位七叔公。

想起那些“搬”去独居的高寿老人。

一个可怕的念头，在我心里滋生：难道他们的“长寿”，甚至“变年轻”，和我们胡家男丁的夭折有关？

我决定去老宅看看。

那地方阴森，平日连狗都不往那边去。

我选了个午后，阳光最烈的时候，揣了把柴刀，走向村子深处。

老宅比记忆中还破败。

高墙倾颓，荒草没膝，唯有那扇厚重的、布满虫蛀的柏木大门，依旧紧闭，门环锈蚀。

我绕着老宅走了一圈。

后院墙塌了一大段，露出里面丛生的杂树和瓦砾。

我轻易翻了进去。

院子里尽是碎瓦断椽，一股浓重的霉味和尘土气。

正堂还算完整，门虚掩着。

我推开门。

一股难以形容的、混合着陈旧香火和某种淡淡腥味的气息扑面而来。

堂内昏暗，光线从破窗和屋顶漏洞射入，形成道道光柱，照出飞舞的尘埃。

正对着门的，是一面巨大的、黑沉沉的神龛。

几乎占满了整面墙。

神龛样式古朴，雕刻着些模糊的、扭曲的花纹，像藤蔓，又像血管。

龛里没有常见的神佛塑像。

只密密麻麻、层层叠叠地，摆放着无数牌位。

最下面的几排，牌位颜色深黑，字迹金漆早已剥落，看不清名讳。

越往上，牌位越新。

最顶上几排，竟然还泛着木头的淡黄色，像是刚放上去不久。

我凑近最顶层，借着光仔细辨认。

那些牌位上刻的名字……我认得！

是我那几个夭折的侄子！还有更早一些、我听说过的族里夭折男孩的名字！

他们的牌位，竟然被供奉在这里？

放在最高、最显眼的位置？

这是什么道理？

谁放的？

我头皮发麻，后退一步，目光扫过神龛前供桌。

供桌上没有香炉贡品。

只放着一个东西。

那是一个陶盆。

深褐色，敞口，盆壁很厚，边缘有粗糙的指纹痕，像是手工捏制的古物。

盆里似乎盛着半盆暗红色的、粘稠的……东西。

像凝固的血，又像某种陈年的膏脂。

散发出那股淡淡腥味的源头，就是它。

我正惊疑不定。

身后突然传来一声轻微的咳嗽。

我骇然转身！

只见我爹不知何时，悄无声息地站在了正堂门口。

逆着光，他的脸藏在阴影里。

“你还是来了。”爹的声音平静得可怕，完全没有平日的老态和病气。

“爹！这……这是怎么回事？”我指着那些牌位和陶盆，声音发颤。

爹慢慢走进来，脚步稳健。

他看了一眼那些牌位，眼神复杂。

“这是‘’。”爹缓缓开口，说出一个我从未听过的词。

“？”

“嗯。”爹走到供桌前，看着那个陶盆，“咱们胡家祖上，不是逃难来的。是‘逃罪’来的。”

“逃罪？”

“祖上有人，得了邪法。”爹的声音低沉下去，“能以初生男婴的先天血气为引，混合祖传秘药，炼制‘逆生膏’。族中血脉相连的老人服下，可逆转衰朽，重获生机。”

我听得浑身发冷，几乎站立不稳。

“所以……所以那些孩子……”

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“不是天折，是献祭。”爹闭上眼睛，脸上肌肉抽搐，“每三年，族中必须有新生男丁‘归位’，取其心头精血，入此盆，与往年残膏混合，添入新药，炼成新膏。族中最老、或病重将死的几位长辈分食，便可延寿，甚至……返老还童。”

“畜生！”我嘶声怒吼，眼泪夺眶而出，“你们还是人吗！那是活生生的孩子！是你的亲孙子！”

爹猛地睁开眼，眼神锐利如刀，再无半分往日浑浊。

“为了血脉不绝！为了族群延续！”他低吼道，“你知道最早祖上为何得此邪法？是因为当时整个家族染了绝户瘟，眼看死绝！不得已才……才用了这饮鸩止渴的法子！后来想停，停不掉了！不吃这膏，当年用过膏的老人立刻暴毙！而且会引发血脉反噬，所有男丁，无论老少，三月内必死！胡家就真绝户了！”

他喘着粗气，指着那些牌位：“你以为我们愿意？每一次……都是刮骨熬心！可这是债！是祖辈欠下的债！后代子孙，生为男丁，就有这份债要还！要么，三日后‘归位’，保全家其他男人。要么，全家男丁一起死！”

我瘫坐在地，浑身冰凉。

所以，我儿子不是病死的。

是被“归位”了。

被取了心头血，炼成了这盆里肮脏的东西！

而我爹，还有那些叔公，是靠吮吸自己子孙的血肉，才活下来的！

“为什么……为什么现在才告诉我？”我声音嘶哑。

“因为你‘干净’。”爹看着我，眼神里有一丝怜悯，更多的是冷酷，“你还没吃过‘膏’。族里有规矩，只有吃过膏、得了‘好处’的人，才能知晓全部秘密，成为‘守门人’。你之前，还不够格。”

“那现在呢？”

“现在，你发现了。”爹叹了口气，“按规矩，你有两个选择。第一，自愿‘归化’，服下膏体，成为我们的一员，共同守护这个秘密，等待……下一次献祭。”

“下一次？”我猛地抬头，“谁？”

爹的目光，移向我的身后。

我僵硬地转头。

只见堂哥，那个几年前死了儿子的堂哥，正搀扶着他大腹便便的妻子，默默站在院门口。

女人脸上满是泪痕，手护着肚子，眼里是绝望的死灰。

堂哥别过头，不敢看我。

“他的第二个儿子，下个月出生。”爹的声音像钝刀子割肉，“或者……”

他停顿了一下，眼神变得诡异。

“第二个选择。你拒绝‘归化’。那么，作为知晓秘密的‘外人’，你必须死。而且，因为你血脉特殊（生过献祭子），你的死，可以替代一次献祭，保家族……三十年平安。”

三十年平安？

用我的命？

“你们……你们这群魔鬼！”我挣扎着爬起来，拔出柴刀，指向我爹。