林彦秋如常升堂理事。午时将尽时，驿丞送来省城急递，却是学政衙门刘大人的书信。林彦秋展信一笑，提笔回函说明原委。原来朝廷早有兴学之议，加上前番捐的万两白银，此番再补上万两，此事便水到渠成。

日昳时分，马夫王二来报："大人，那辆青幔马车又坏了辕木。不如换辆新的？如今连县衙胥吏的车驾都比大人的强。"林彦秋摆摆手："不可。沧山百废待兴，岂能带头奢靡？"

没了车驾，林彦秋只得徒步回府。秋阳似火，才走过两条街巷，绯色官袍后背已洇出深色汗渍。久不行走，不多时便觉脚下虚浮。恰见道旁有个茶摊，要了碗冰镇酸梅汤仰颈饮尽，顿觉五脏六腑都舒展开来。

人便是如此，养尊处优久了，身子骨难免懈怠。林彦秋低头看了看腰间玉带上新打的孔眼，不由苦笑。自打升任县令以来，终日在这冬暖夏凉的书房里批阅文书，身子倒是日渐发福了。

午后继续处理公务，日头西斜时，衙役送来喻文博的飞鸽传书。信中言道已从省城返回，学政衙门已准了修建十所义学的章程。此事本在林彦秋预料之中，故也未太过在意。

转眼到了月末，在杜县丞的主持下，举荐贤才一事进展顺利。首批二十名年轻学子，在县衙大堂受训后，已陆续派往各乡任职。林彦秋对此事始终未加干涉，与杜县丞的关系看似也缓和不少。

近来杜县丞往府城跑得愈发勤快，知府李大人几次公文中都褒奖沧山县衙。待举荐贤才一事了结，杜县丞在一次堂议上特意提及："石教谕在此事上勤勉有加，功不可没。"

话音刚落，方通判便捋须笑道："喻县丞近来政绩亦是不俗。一则打破了本县游览业多年停滞之局，二则从学政衙门请来两千两白银修建义学，解了山里孩童求学之困。"

这般明里暗里的较劲，看似与林彦秋无关。实则都是他与方通判几次密信商议的结果。杜县丞本想为石毅入堂议造势，这边自然要有人为喻文博说话。堂议上这些机锋，耳聪目明的胥吏们早已嗅出其中火药味。

重阳节前的堂议上，增补堂议成员一事终被提上议程。准备不足的杜县丞本欲拖延，奈何田主簿突然发难，以"此缺悬置日久，当速补之"为由，硬是将此事摆到了明面上。