林彦秋的轿子刚在简氏别院前停稳，朱漆大门便吱呀开启。林彦秋撩开轿帘吩咐道："本官晚间还要赴个约，回来再与你们用膳。"

简丽披着杏红纱衣迎出来，笑靥如花："妾身炖了参茸鹿筋汤，给老爷补补元气。"

林彦秋见四下无人，伸手在简丽腰间软肉上一掐："整日就惦记着这事。"

简丽眼波流转间，林彦秋已负手踱入内室。他哪有心思用膳，径直上了绣楼倒在拔步床上思量。片刻后起身修书一封，命人急送王参政府上。

王晨展信细读，沉吟良久方提笔回书："杜北丰近日频往巡抚衙门走动，君当慎之。"林彦秋览毕会心一笑，挥毫写道："下官省得，早有防备。只是未料他竟蠢钝如斯。"

王晨收到回信，不由捻须莞尔，独自在书房喃喃："确是蠢钝。"

姚杏儿捧着青瓷汤盏袅袅上楼，笑道："原以为老爷不回来用膳，就没让厨下备菜。这盅人参乌鸡汤煨了半日，本是给老爷宵夜用的。"

正说着，窗外信鸽扑棱棱落下。林彦秋解下鸽腿上的绢条，但见祝知礼工整小楷："今夜与申耀醉仙楼小酌。"

林彦秋眉间阴霾顿散，心中默算：田主簿、方师爷、沈主事，加上申宁、康佥事与自己，议事堂上已是六票在手，稳操胜券。

姚杏儿执起银匙，眼波潋滟地递来一勺汤："昨儿个...羞煞人了，老爷可还乏着？"

林彦秋就着她的手啜了一口："不惯？"

"倒也别致，"姚杏儿粉颊微红，"就是怕累着老爷。"