林彦秋闻言一怔，随即拱手致歉：“是本官错怪年主簿了。”年桦听得这声致歉，竟有些手足无措，连忙还礼：“是下官疏忽，未及详禀。”

“常听人说，官场最重颜面。”林彦秋轻抚案上镇纸，“如今看来，知错能改才是正道。”

待年桦退下，林彦秋见天色尚早，便唤上陈振与衙役王二，策马往新辟的官田行去。时值仲夏，野草蔓生，远远望见纸匣坊与货栈的工地总算有了些人气。

“这百顷良田，岂能任其荒芜？”林彦秋攥紧马鞭，眉间皱起深深沟壑。

宴客之地选在桐城最负盛名的“醉仙楼”。临窗的雅间正对着秦淮支流，画舫灯火映得水波粼粼。受邀者不过三五人，御史台两位巡查御史并随行书吏，再就是李知府、柳师爷及一名贴身长随。

席间李树堂一改公堂上的肃穆，身着靛蓝云纹直缀，执象牙箸为众人布菜。最是那沈女史被让在身侧，知府不时为其夹一箸鲥鱼脍，斟半盏梨花酿，殷勤得连柳安都暗自侧目。

明眼人都瞧得出，知府那双眼睛就像黏在沈佳宁身上似的。偏生这女史穿着月白交领襦裙，腰间蹀躞带勒出盈盈一握的纤腰，更衬得冰肌玉骨。

沈佳宁岂会不知其中深意？自打进了御史台，这等眼神她见得多了。好在顶着“御赐金花”的名头，席间无人敢强劝。饶是如此，几轮下来也饮了约莫二两烧酒，玉面飞霞更添艳色。

酒过三巡，柳师爷击掌唤来乐班，笑道：“诸位大人何不赏舞听曲？”御史台众人自是熟稔此道。沈佳宁本欲推辞，念及后续巡查还需府衙配合，只得按下心思。

雅间内檀香袅袅，歌姬们怀抱琵琶轻拢慢捻。沈佳宁独坐湘妃榻，李树堂执酒壶”恰好”踱至身侧，不时低语些风物闲话。烛光映照下，但见女史醉后桃腮生晕，知府虽正襟危坐，眼角余光却总往那截雪白颈项飘去。