林彦秋目光扫过她单薄衣衫下若隐若现的茱萸，不由苦笑。

“用过晚膳我便要回衙门，今夜不能留宿了。”

姚杏儿执箸的手微微一颤，低头数着碗中珍珠米粒。林彦秋佯作未见，匆匆扒完饭便转入内室更衣。出来时见她仍呆坐灯下，烛火映得侧脸如玉。

“为何不让齐姑娘到沧山县照料？”她忽然仰脸问道，“郎君的衣裳总需人浆洗...”

林彦秋系好蹀躞带，在门槛处顿了顿：“顾好你自己便是。”临出门又回头叮嘱：“记得落栓。”

原本要提那十万两银票的事，经此一劫反倒不便开口。虽说是她亲口许诺的买命钱，但既有了肌肤之亲，终究不忍相逼。

马车驶出巷口，林彦秋掀帘回望。宅院灯笼在夜色中渐远，他闭目长叹：“除却芝怡，但愿这是最后一个。”

忽然一阵夜风卷入车帷，带着深秋的凉意。他紧了紧鸦青色披风，袖中拳头暗自攥紧。车辕上的铜铃叮当作响，混着更夫遥远的梆子声，将心事碾碎在青石板路上。

林彦秋遣小厮递了帖子，约刘力在“醉仙楼”雅间相会。自己则换了身靛蓝织锦直缀，腰间悬了块羊脂玉佩，乘着青篷马车径直前往。

刚在二楼临窗的厢房坐定，门外便传来刘力爽朗的笑声。珠帘一挑，但见刘力穿着绛紫团花缎袍，摇着洒金折扇进来，身后还跟着两个梳着双丫髻的伶人。其中一个穿着杏红纱裙的姑娘，林彦秋瞧着颇为眼熟。

“哟，我当是哪位贵客呢，原来是林大人！”那伶人也不怯场，径自挨着林彦秋坐下，身上环佩叮当作响。林彦秋这才想起，这正是上回与苏苏一同来府上献艺的那个歌伎。