林彦秋轻叩案几，接过话头：“诸位于穷乡僻壤勤勉任事，实属不易。”堂下顿时掌声雷动。

待声歇，他又道：“前闻赵主事抱恙仍冒雨督工，高烧不退犹奔走乡里。此等勤勉，本官甚为感佩！”此言一出，满座哗然。

“乡间劳苦，偶有怨言在所难免。然赵主事自始至终任劳任怨，此等风范，岂不值得嘉许？”林彦秋起身击掌，赵嫣霓含泪还礼，连称“分内之事”。

虽经赵嫣霓再三挽留，林彦秋仍执意返城。暮色苍茫时，马车距城尚有数里，忽闻陈振传信铜铃急响。

“是拙荆...”陈振赧然回首。

林彦秋莞尔：“贤伉俪情深，速速回话，莫让尊夫人挂心。”

陈振低声誊写几句便匆匆放走信鸽，偷眼见林彦秋闭目养神，这才松了口气。

至驿馆前，林彦秋下车望了望满天星斗：“有劳二位了。”

陈振与车夫连道“不敢”。待林彦秋入内，车夫热络道：“陈师爷请上车。”

陈振整了整衣冠：“王兄不必见外，唤我表字即可。”

车夫笑道：“岂敢岂敢！陈兄年长，唤我小王便是。”

陈振微微一笑：“如此甚好。”夜风拂过，两人身影在灯笼下渐渐拉长。

陈振踏进家门，便听见妻子金氏在里屋抱怨：“俸禄没见涨，整日里忙得脚不沾地。在文书房熬了五载，连个九品都没混上。娘您别总向着他...”

满心欢喜的陈振顿时如鲠在喉。虽知妻子素来嘴硬心软，这番唠叨还是让他摇头苦笑。

“娘子，为夫回来了。”他故意提高声调。

系着粗布围裙的金氏端着食盒从内室转出，瞥了他一眼：“定是又没用膳罢？菜都凉了，我再去热过。”