“臣，周挺，谢陛下隆恩！”

周挺躬身谢恩，语气恭敬，心中满是感激——他身为朝廷武官，能凭此次护卫之功晋升，已是极大的殊荣，唯有更加尽心尽责，方能报答陛下恩典。

除了苏康、宋轶、周挺三人，赵旭又对使团中的其他随从、文书与护卫论功行赏，或赐金银绸缎，或晋升品级，或赏田宅奴仆，人人皆有封赏，萃英殿内一片谢恩之声，响彻殿宇。

蔡永与赵天睿站在一侧，面色阴沉，心中满是不甘，却只能强装恭敬，跟着众臣一同躬身道贺，眼底的阴鸷愈发浓烈。

蔡永暗中看向苏康，心中暗忖——苏康升任从三品通政司副使，晋爵一等伯，权势愈发鼎盛，日后想要扳倒他，更是难如登天，唯有暗中筹谋，静待时机。

赵天睿亦暗中咬牙，心中的忌惮与恨意愈发浓烈，却只能暂时隐忍——他深知，此刻难以挫杀苏康的锐气，唯有蛰伏待机，方能寻得反击之机。

赏赐完毕，赵旭又叮嘱苏康，尽快与丞相、兵户部衔接，落实互市相关事宜，确保边境互市顺利开放，惠及两国百姓，不负此次和亲之功。

苏康躬身领命，一一应下，语气坚定：“臣定不辱使命，妥帖落实各项事宜，不负陛下信任与百姓期许。”

面圣完毕，朝会散去，苏康、宋轶、周挺三人一同退出萃英殿。

走出皇宫午门，阳光正好，洒在三人身上，宋轶与周挺脸上皆有欣喜之色，唯有苏康，神色依旧沉稳，目光望向远方，心中思绪万千。

他知道，此次晋升，只是一个开始。蔡永与赵天睿绝不会善罢甘休，朝堂之上的交锋，才刚刚升级。

他牵挂着家中的妻儿等人，也期盼着吉果与阎方能早日返京，成为他身边最坚实的臂膀。

周挺躬身向苏康、宋轶行礼：“苏大人，宋大人，属下还要率领护卫返程安置，先行告辞。”

说罢，便转身离去。

宋轶亦向苏康拱手：“苏大人，臣也先行前往国子监赴任，日后若有需要，大人尽管吩咐。”

苏康颔首，拱手回礼：“宋大人客气了，互市之事，关乎边境安宁，日后还需大人多多相助。”

待二人离去，苏康独自站在午门外，望着都城的繁华景象，眼底闪过一丝坚定。

“老爷！”

就在这时，远远地传来一道惊喜地呼唤声，打断了他的思绪。