天刚破晓，晨曦穿透薄雾，洒在大乾都城的朱雀大街上。

驿站之内，苏康身着朝服，身姿挺拔，神色沉稳如旧，正吩咐随从整理面圣的文书典籍。

周挺率领七百余名朝廷护卫，已在驿站外列阵完毕，盔甲鲜明，步伐整齐，恪守着朝廷校尉的本职，不敢有丝毫懈怠。

他虽察觉吉果二人连夜离去，却并未多问，只专心打理使团入城的各项事宜——昨日苏康的叮嘱，他记在心中，知晓有些事，并非他该探寻。

“大人，一切就绪，可以启程入城了。”

周挺步入驿站，躬身禀报，神色恭谨。

苏康颔首，抬手示意：“走吧。”

说罢，他率先迈步走出驿站，副使宋轶紧随其后。

宋轶身为使团副使，一路辅佐苏康处理和亲事宜，行事严谨，心思缜密，此刻亦身着朝服，神色恭敬，目光中难掩几分对入京面圣的期许。

使团队伍缓缓启程，七百余名朝廷护卫分列两侧，护送着苏康、宋轶等人，沿着朱雀大街，朝着皇宫方向行进。

都城之内，人声鼎沸，百姓们听闻和亲使团凯旋，纷纷涌上街头，争相围观，议论之声不绝于耳，眼中满是敬佩与喜悦——和亲成功，边境安宁，于百姓而言，便是最大的福祉。

沿途官府官吏纷纷躬身迎送，驿站、关卡皆已提前疏通，使团一路畅通无阻，不多时便抵达了皇宫午门外。

周挺率领朝廷护卫在午门外待命，苏康与宋轶则整理好朝服，随着内侍入宫，前往萃英殿面圣——今日皇帝特意在萃英殿设朝，召集群臣，专为接见凯旋的和亲使团。

萃英殿内，庄严肃穆，龙椅端坐于大殿正中高台之上，丹陛之下，文武大臣分列两侧，仪仗鲜明，钟鼎陈列，空气中弥漫着朝堂特有的威严之气。

大乾皇帝赵旭端坐龙椅之上，神色威严，目光深邃，案上摆放着苏康此前派人先行传回的密信，眼底难掩几分赞许。

左相刘文雄立于文官之首，神色温和，面露期许；右相蔡永与二皇子赵天睿则立于文官侧列与诸皇子站位，神色平静，眼底却藏着几分不易察觉的阴鸷，暗中打量着步入大殿的苏康二人，心中各有算计。

“臣，苏康；臣，宋轶，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

苏康与宋轶步入萃英殿，行至丹陛之下，双膝跪地，恭敬行礼，语气铿锵，未有半分谦卑逾矩。

“平身吧。”

赵旭抬手，语气中带着几分赞许，目光落在苏康身上，“苏爱卿，此次你奉命出使北莽，促成和亲，议定互市，立下不世之功，辛苦你了。”