"隐星谷？"独眼骑士突然大笑，笑声中带着几分癫狂，"又一个送死的！"他猛地抽出弯刀，刀身上缠绕着与马蹄相同的暗红火焰，"那里是禁地中的禁地，近百年没人能活着进出！"
其他骑士也纷纷亮出武器，形成包围之势。林寒缓缓拔出重剑，尽管修为被压制，但血煞剑本身的威能仍在。剑身出鞘的刹那，独眼骑士的炎蹄马不安地后退了几步。
"等等！"云璃突然从怀中取出那几块星钥碎片，"我们受星语者月华所托，寻找天阙令！"
独眼骑士看到星钥碎片，独眼中闪过一丝异色。他做了个手势，其他骑士立刻收起武器。"月华大人...还活着？"他的声音突然变得恭敬。
云璃黯然摇头："她为阻止星魔现世...牺牲了自己。"
骑士们闻言，齐齐抚胸行礼。独眼骑士跳下马，近距离审视星钥碎片："果然是观星台的星钥...你们是新的守门人？"
见云璃点头，他转身对同伴喊道："收起武器！带他们去见长老！"然后对云璃二人解释道："我们是'守星人'，世代守护通往隐星谷的要道。近些年星神殿势力扩张，我们不得不伪装成马匪。"
林寒并未完全放松警惕："如何证明你们的身份？"
独眼骑士笑了笑，扯开衣领露出锁骨处的一个烙印——与林寒心口的极为相似，只是纯红色而无金芒："古神血裔的证明。我们这一支负责看守外围，真正的'守星人'都住在隐星谷中。"
他递给云璃一块暗红色晶石："捏碎它，可以暂时抵消这里的禁制效果。"
云璃将信将疑地捏碎晶石，一股暖流立刻涌入经脉，胸口的十二角星印重新焕发活力。她向林寒点头示意，后者也捏碎一块晶石，脸色明显好转。
"我叫铁星。"独眼骑士牵来两匹备用马，"路途尚远，我们必须在天黑前赶到哨站。夜晚的戈壁...不太平。"
骑上炎蹄马的瞬间，云璃感到一丝异样——这些马匹没有体温，反而散发着微微的凉意。铁星注意到她的疑惑，解释道："炎蹄马是古战场亡魂与星火结合的产物，只认古神血裔为主。"
马队向着戈壁深处疾驰，蹄下的红焰在暗红土壤上留下一道转瞬即逝的火痕。随着深入，云璃发现地面上开始出现巨大的沟壑，像是被某种庞然大物的爪子撕裂的。更远处，一些半埋在地下的巨型骨骸隐约可见，即使历经岁月侵蚀，那些骨头依然闪烁着金属般的光泽。
"古战场遗迹。"铁星指着那些骸骨，"千年前那场大战留下的。据说有些骸骨中还能挖出'星髓'，是炼制法器的极品材料。"
林寒凝视着最大的那具骸骨——即使只露出地表部分，也有小山般大小，呈现出人形但有三对手臂。"那是...古神的遗骸？"
铁星神色肃穆地点头："六臂火神祝融的残躯。当年九位古神陨落八位，只有一位幸存...但也失去了形体。"
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日落时分，马队抵达了一处建在巨型头骨中的哨站。那头骨大得惊人，仅眼窝就足以容纳三层高的石楼。铁星带领二人从头骨嘴部进入，里面是一个五脏俱全的小型堡垒。
"在这里休息一晚。"铁星安排道，"明天换乘沙舟穿越流火带，就能到达隐星谷外围。"
哨站内的"守星人"对云璃和林寒表现出奇怪的敬畏，尤其是看到云璃胸前的十二角星印时，许多人甚至跪地行礼。一位白发老者——被称作"骨长老"的守星人首领——亲自接待了他们。
"三百年了...终于又有守门人来到隐星谷。"骨长老的声音如同砂纸摩擦，他佝偻的身躯上缠满了写满符文的绷带，"月华那丫头...终究还是走了她师父的老路。"
云璃心头一震："您认识月华的师父？"
骨长老凹陷的眼窝中闪过一丝幽光："观星老儿是我师弟。当年他为修补封印，将自己化作了星坠谷的第十二根柱子。"他颤巍巍地抬起手，指向云璃怀中的星钥碎片，"那把钥匙里...有他的一缕分魂。"
林寒敏锐地注意到老人话语中的信息："星坠谷的祭坛...是仿制品？"
"聪明。"骨长老咧嘴一笑，露出仅剩的三颗牙齿，"真正的十二星柱在隐星谷深处，镇压着天阙之门的本体。外面的都是星神殿搞出来的赝品，试图通过复制阵法来削弱封印。"
云璃想起水晶棺椁中月华的惨状："所以月华前辈是被..."
"作为活体柱石。"骨长老的眼中燃起愤怒的火焰，"星神殿那些叛徒，为打开天阙之门不择手段。他们用月华的身体作为媒介，强行连接真假阵法..."他突然剧烈咳嗽起来，绷带下渗出暗红色液体。
铁星连忙上前搀扶，却被老人推开。骨长老挣扎着从怀中掏出一块暗红色晶碑，递给云璃："这是...通往隐星谷的地图。真正的危险不在路上...而在谷中。"
云璃接过晶碑，入手沉甸甸的，表面刻着立体的地形图。当她尝试注入星力时，晶碑突然投射出一幅全息影像——那是一座被十二座山峰环绕的峡谷，谷底有一座青铜祭坛，坛上悬浮着一块令牌状物体。
"天阙令！"林寒一眼认出了那件神器。
骨长老却露出诡异的笑容："看到它很容易...拿到它..."话未说完，老人突然浑身绷带崩裂，露出下面千疮百孔的身体——那些伤口不是普通的伤，而是一个个星辰形状的孔洞，里面隐约有金光流动！
"长老！"铁星惊呼，却不敢靠近。骨长老的身体开始结晶化，皮肤表面浮现出与星魔之眼相同的纹路。
"快...走..."老人艰难地吐出最后几个字，"它...一直...在我体内..."
话音未落，一道金光从老人心口迸射而出，直取云璃手中的晶碑！林寒反应极快，血煞剑横挡，金光与剑身相撞发出刺耳的金属摩擦声。令人毛骨悚然的是，那道金光竟然如活物般缠绕上剑身，试图向林寒手臂蔓延！