密林深处，陈皮突然停下脚步。阳光透过树叶的缝隙落在他脸上，斑驳陆离，却照不进他眼底的空洞。“我不跟你们走。”他低声说，九爪钩在掌心勒出红痕，“长沙城容不下我，红府也回不去了。”

二月红看着他，眼神复杂：“你想去哪？”

“不知道。”陈皮自嘲地笑了笑，“或许找个没人的地方，挖个坑，自己埋了自己。”他顿了顿，突然从怀里掏出块沾血的海棠木，塞给二月红，“这个……还给你。师娘的东西，不该在我这儿。”

二月红接过木牌，指尖触到上面浅浅的刻痕——是丫头亲手刻的海棠花。他没说话，只是点了点头。

陈皮转身走进密林，蓝布衫的衣角在树影里一闪，便没了踪迹。没有人知道他去了哪里，有人说在湘江边见过一个钓鱼的怪人，九爪钩当鱼竿用；也有人说在矿山废墟旁见过一个疯子，对着石头喃喃自语，像在唱戏。

长沙城的美国商会里，裘德考正对着空椅子说话。椅子上铺着和服，那是他从鸠山墓里偷来的遗物。“教授，您别急。”他用小刷子细细擦拭着探测仪，“陨铜的辐射还在，我很快就能找到它。到时候，我们就能一起研究长生的秘密了……”

“砰”的一声，商会的大门被踹开，陈皮站在门口，满身风霜，九爪钩滴着水——他刚从湘江边过来。“裘德考！”他的声音沙哑，“把陨铜的秘密告诉我！最后一块碎片在哪？”

裘德考吓得缩到椅子后，指着陈皮尖叫：“你是谁？！教授！有刺客！”

随从们冲上来，却被陈皮的九爪钩打得人仰马翻。他的动作狠戾如狼，招招致命，显然是豁出了性命。“说不说？！”九爪钩抵住裘德考的咽喉，钩尖刺破皮肤，渗出血珠。

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“在……在白乔寨的沼泽……”裘德考吓得魂飞魄散，语无伦次，“最后一块碎片沉在沼泽底……能造……能造最真实的幻境……”

陈皮的眼睛亮了，随即又黯淡下去。最真实的幻境，终究也是幻境。他猛地收回九爪钩，转身就走，留下满地哀嚎的随从和疯疯癫癫的裘德考。

“抓住他！”

商会外突然响起枪声，陆建勋带着卫兵围了上来。陈皮刚冲出大门，就被子弹打中肩膀，踉跄着摔倒在地。陆建勋踩着他的背，得意地笑：“陈皮，你也有今天？”

陈皮咳出一口血，看着陆建勋的脸，突然笑了：“你抓我没用……陨铜在张启山手里……”

“我知道。”陆建勋蹲下身，捏住他的下巴，“但抓不到张启山，抓你也行。九门的人都看着呢，我倒要看看，谁敢再跟我作对。”

司令部的地牢里，霍三娘看着铁栏后的陈皮，眼神冷漠。“陆长官让我劝你招供。”她将一碗水放在地上，“说出张启山的下落，或许能留你条全尸。”

陈皮没看那碗水，只是盯着地牢顶上的破洞，那里能看见一小片天。“霍三娘，你别装了。”他突然说，“你以为陆建勋真信你？他不过是想借你的手除掉我和张启山，最后再吞了你的霍家。”

霍三娘的脸色变了变，转身就走。走到地牢门口，她突然停下：“矿山塌了，陨铜碎了。你和张启山争了这么久，到底图什么？”