队伍行至第七日，抵达西夏边境重镇定州。此处已是黄土高原边缘，地势开始下降，黄河在此拐了一个大弯，向东奔流而去。定州城雄踞河岸，城墙高耸，垛口上旌旗在寒风中猎猎作响。

城守早得消息，率众出迎。使团在城内休整一日，补充粮草。出乎慕容复意料的是，这一路竟异常平静。既无盗匪侵扰，亦无不明人士窥探。三位皇子似乎真的放弃了在路上动手的打算，又或是甘丹大和尚三人已悄然扫清了障碍。

“太过平静，反觉不安。”当夜，慕容复在驿馆中对李清露道。

李清露正在灯下看书，闻言抬头：“复郎是担心暴风雨前的宁静？”

慕容复点头：“三位皇子绝非善罢甘休之人。大皇子隐忍，三皇子阴狠，二皇子...”他顿了顿，“二皇子表面温和，心机却最深。他们若真有意阻拦，不会毫无动作。”

“或许他们在等待更好的时机。”李清露合上书卷，“又或许，他们想借契丹之手...”

二人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。

次日离了定州，队伍进入宋辽边境的缓冲地带。此处地广人稀，百里不见人烟。时值正月底，天气愈发寒冷，呵气成冰。幸而李清露早有准备，使团携带了充足的粮草与取暖之物。

这一路景致渐变。黄土高原的沟壑纵横逐渐被草原替代，虽仍是冰天雪地，却已能想象春夏时节“风吹草低见牛羊”的景象。偶尔可见野黄羊在雪原上奔跑，远远望见队伍，便警觉地逃开。

第十日，队伍行至一处名为“野狐岭”的地方。此地是西夏与契丹的天然分界，岭北属契丹，岭南属西夏。岭上道路险峻，两侧怪石嶙峋，状如蹲伏的狐群，故得此名。