乾清宫西暖阁

弘历正斜倚在临窗的紫檀木暖炕上，一手撑着头，另一只手用力揉按着突突直跳的太阳穴。

殿内龙涎香的气息沉静宁神，却丝毫未能缓解他心头的烦躁。

先帝驾崩的国丧期已过，朝廷政务重新步入正轨，这本该是新君大展拳脚之时。

然而，弘历很快发现，皇阿玛留给他的并非一片坦途，还有几位位高权重的顾命大臣。

其中最让他如鲠在喉的，便是张廷玉与鄂尔泰。

这两人正当盛年，一为汉臣领袖，门生故旧遍布朝野；

一为满臣翘楚，出身显赫，在八旗中威望颇高。

他们并非不忠，也并非无能，恰恰相反，他们能力超群，处事果决。

可正因如此，朝堂之上，常演变成“张党”与“鄂党”的激烈交锋，双方各执一词，引经据典，争得面红耳赤。

而坐在龙椅上的弘历，有时竟感觉自己像个旁观者，两派争论不休，最终似乎哪一派声势更盛、理由更“足”，政事便按哪一派的主张推行。

他这个皇帝的意见，只是锦上添花，甚至可有可无。

这种无力感和被轻视的憋闷，比直接的反对更让心高气傲的弘历难受。

他正值盛年，头顶再无太上皇、太后掣肘，也无虎视眈眈的兄弟，本该是乾坤独断、意气风发之时，却被朝臣结党、权柄旁落的现实狠狠打了一记闷棍。

就在他心烦意乱的想要发顿脾气时，暖阁外传来太监的通传声：“皇后娘娘驾到——！”

弘历倏地睁开眼便看到琅嬅走了进来。

她身上似乎带着坤宁宫特有的清冷安宁气息，悄然驱散了一些盘旋在此的焦躁。

弘历不自觉地伸出手，声音带着未散尽的烦闷和一丝依赖：“琅嬅，你来了。”

琅嬅将手放入他掌心，任由他拉着，顺势在他身旁的炕沿坐下。

弘历的手心有些汗湿，握得也有些紧。

王钦极有眼色地奉上琅嬅惯用的茶盏，便躬身退了出去，轻轻带上了暖阁的门。

偌大的空间里，只剩下帝后二人。

琅嬅并未立刻提及来意，目光落在弘历依旧紧锁的眉头上，语气平和地问道：“臣妾进来时，见皇上闭目蹙眉，似有烦忧。可是前朝……有哪位大臣给皇上气受了？”