“信号源不在他们身上。”他低语，尸气凝成长鞭，横扫敌群，“有人在远处统一调度。”

话音未落，前方敌人突然齐齐停步，兵器垂地，双目闭合。气氛骤变，死寂回归，唯有风声呜咽。

三人戒备未松，残链、狐火、尸气凝成的气盾皆未散去。

片刻，为首之人再度睁眼，嘴角竟扯出一丝诡异弧度。他缓缓抬起左手，掌心朝上，露出那枚烙印——红痕深处，金纹缓缓旋转，如同齿轮咬合，发出细微的咔嗒声。

“你们……不该走这条路。”他的声音沙哑，像是多人同时低语，“容器将归位，瞳将睁开。”

陈玄瞳孔一缩，指尖金纹骤然明亮。

“容器？”灵月冷声，狐火骤然暴涨，“你们到底想做什么？”

那人未答，只是缓缓合掌，烙印隐没。其余人影同时转身，列队退入雾中，步伐整齐，背影僵硬，片刻消失于山道尽头。

无常子上前一步，残链点地，鬼气探出，追踪残留气息。然而地面仅余焦痕，烙印所触之处，草木枯死，形成一道细微的金色纹路，向北延伸，宛如活物。

“他们在引路。”他沉声道。

“或是设局。”灵月盯着自己左臂，金斑仍在缓慢移动，形状愈发接近锁链，“这些人被烙印控制，说明神秘组织已有成型手段。他们不怕暴露，反而让我们看见——说明他们不怕我们追查。”

陈玄沉默片刻，将铜片收回怀中。袖中血绘图纹再度发烫，金线已攀至小臂，隐隐与体内尸气共振，皮肉下泛起灼热的刺痛。

“那就去。”他迈步向前，黑袍翻卷，尸气化作流光缠绕周身，“他们不想让我们进禁地，我们偏要进去。”

三人再度启程，沿着金色纹路追踪。越往北，荒原越显荒芜，土地干裂，草木绝迹。空气中开始弥漫一丝极淡的腥气，像是陈年血渍混着铁锈，随着北风灌入鼻腔，令人作呕。

正午时分，途经一处废弃驿站。残破木屋歪斜，门板半塌，梁柱间缠绕着干枯的藤蔓。陈玄路过时，忽然驻足，目光落在门后阴影中。

屋内角落，一具尸体倚墙而坐，灰袍破损，颈间有深痕，显然已死多时。但其右手仍紧握一物——半块青铜残片，表面刻有断裂锁链纹，与烙印一致。

陈玄俯身拾起。