凯斯的机械心脏突然发出警报。他看见人群中有人正在啃食人类手指，指甲缝里嵌着黑色的辐射蟑螂甲壳——那是消化系统无法分解的残渣。“你们吃了多少同类？”他的齿轮锯刃本能地出鞘，却被芮娅按住。

“看看他们的肚子。”芮娅的孢子云渗入地面，在辐射火堆的阴影中显形出恐怖的画面：拾荒者们的腹腔内，未消化的肢体正在蠕动，骨骼与机械义肢的碎片摩擦出火花。这是废土最残酷的生存法则：当食物耗尽，人类会退化成最原始的虫豸。

突然，婴儿的啼哭打破了营地的寂静。拾荒者们的目光同时转向芮娅怀中的襁褓，浑浊的眼球里泛起捕食者的光芒。凯斯的机械臂率先甩出磁暴链，勾住高处的齿轮塔，而芮娅的孢子云化作屏障，挡住了第一波袭来的铁叉。

“跑！”凯斯拽着芮娅跃向齿轮塔的阴影，听见身后传来撕心裂肺的惨叫——拾荒者们已经开始互相攻击，为争夺“新食物”而疯狂。辐射火堆的光芒映照着他们扭曲的身影，像极了旧纪元纪录片里的食人族图腾。

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四、机械要塞的能量悖论

机械神教的移动要塞在齿轮坟场边缘投下巨大阴影，格鲁克的能量核心正发出异常的蜂鸣。他扯开机械胸甲，看着脊椎处的孢子核表面浮现出细密的裂纹——那是能量不足的警告。

“不可能。”他的光学镜片快速扫描着控制台数据，“今天的能量转化率比昨日下降23%，问题出在……”画面突然切换，显示出运输舱的爆炸现场，凯斯和芮娅的身影正抱着婴儿消失在真菌丛中。

“原来如此。”格鲁克的机械触须突然收紧，捏碎了控制台上的能量块，“圣座们隐瞒了驱动核心的致命缺陷——孢子核需要新鲜的血肉能量，而不仅仅是储存的蛋白糊。”他调出教团实验室的秘密档案，终于明白为何初代大主教的脊椎能驱动熔炉：那根本不是机械装置，而是共生核心的活体能量源。

当纳米虫群从反应堆涌出，啃食他脊椎处的血肉组织时，格鲁克第一次感到恐惧。这种恐惧不是来自能量枯竭，而是来自内心的崩塌——他毕生信奉的“纯粹机械”，本质上却是最贪婪的血肉掠夺者。

“Executor，圣裁舰队请求净化指令。”全息投影中，首席圣座的齿轮面具裂开缝隙，露出底下蠕动的机械触须，“地表的蝼蚁们正在传播共生谬论，必须用火焰和齿轮让他们明白——”

“住口！”格鲁克的圣裁链突然甩向投影，纳米酸在空气中划出青烟，“你们害怕的不是共生，是害怕信徒们发现，我们的能量核心里，流淌着从血肉教团偷来的孢子液！”他的机械义肢砸向控制台，调出所有被删除的实验记录，“看看这些数据——共生核心能将辐射转化为可食用的藻类，能让机械残骸生长出供能植物，而你们，却选择用战争和屠杀来维持谎言！”

五、共生核心的第一顿早餐