李萱站在朱红宫墙下，指尖无意识地摩挲着袖中那半块双鱼玉佩。玉佩的温度比往日更低，仿佛预示着什么。昨夜朱元璋留宿她宫中时，屏退左右后忽然说：“淮西那帮老东西，最近动作频繁。”

她当时正替他研墨，闻言笔尖一顿：“是因为立后的事？”

朱元璋嗯了一声，接过狼毫在宣纸上写下“稳”字：“他们怕你出身太低，压不住后宫，更怕你将来吹枕边风，动摇他们的根基。”

李萱看着那字，忽然想起前日在御花园听到的对话。马皇后的侍女对吕氏说：“娘娘说了，只要能让李贵人失宠，哪怕借淮西勋贵的手也无妨。”

“贵人，该进去了。”青禾的声音将她从思绪中拉回。

今日是马皇后主持的赏花宴，名义上是宴请后宫嫔妃，实则是淮西勋贵家眷借机攀附的场合。李萱深吸一口气，理了理月白色的宫装裙摆，踏入铺满青石的庭院。

庭院里早已聚满了人，环佩叮当，笑语盈盈。马皇后坐在主位，一身正红色凤袍，衬得她面色愈发端庄。见李萱进来，她端起茶盏，唇角微扬：“萱贵人来得正好，刚要介绍你给各位夫人认识。”

李萱屈膝行礼，目光扫过两侧。左侧站着的是郭宁妃、郭惠妃等几位有家族背景的嫔妃，右侧则是几位衣着华贵的命妇，想必就是淮西勋贵的家眷。她们看她的眼神各异，有好奇，有轻蔑，更多的是审视。

“这位就是萱贵人，”马皇后的声音温和却带着不容置疑的威严，“皇上很看重她。”

一位穿石青色褙子的胖夫人立刻笑道：“早就听说萱贵人深得圣宠，今日一见，果然气度不凡。”她是韩国公李善长的夫人，说话时眼角的余光却瞟向马皇后，显然是在看主子脸色。

李萱还没来得及回应，吕氏忽然捂嘴轻笑：“李夫人有所不知，萱贵人从前可是浣衣局的杂役呢，能有今日，全靠皇上恩宠。”

这话像针一样扎进人群，几位命妇立刻交换了心照不宣的眼神。李萱握着玉佩的手紧了紧，面上却依旧平静：“妹妹说笑了，谁不是从低处做起？吕侧妃从前给马皇后做侍女时，不也常说‘滴水之恩当涌泉相报’吗？”

吕氏脸色一白，她没想到李萱会当众揭她的底。马皇后适时开口打圆场：“都是陈年旧事了，提这些做什么。来，萱贵人，我给你介绍，这位是魏国公夫人。”

李萱顺着她的话看向那位珠光宝气的夫人，刚要见礼，忽然闻到一股极淡的异香。是鹤顶红混在百合香里的味道，极其隐晦，若非她前世研究过毒理，根本察觉不出。

她的目光不动声色地扫过桌上的果盘，最后落在那碗百合羹上。羹汤盛在玉碗里，表面浮着几片花瓣，香气正是从那里散发出来的。而那碗羹，此刻正被马皇后的侍女往她面前推。

“这是刚炖好的百合羹，你尝尝？”马皇后笑得温婉，“你身子弱，该多补补。”

李萱的心沉了沉。她知道马皇后向来以贤德自居，从不屑用这种下三滥的手段，今日为何……