碧凝并不意外，看来她托乔望褚去办的事情，有了着落：“林督察在电话里，可有提及原因？”

“你当真毫不知情？”姚秉怀问后并不待她回答，且叹道，“罢了，原不是一桩清清白白的婚事，只是林潜此举于民丰而言未必是幸事。”

碧凝却自要回答前话，她想总要确信下来，才好把功劳实实在在地落在乔家：“父亲为何觉得，我应当晓得林家解除婚约的决定？”

姚秉怀眉头一皱，说道：“你与雁筠自**好，近来也总在一处，我自以为你应该看出点苗头。若是早些报与我知道，总好过今日这骤然而来的消息。林潜的这通电话，是少铖那孩子求来的，他要想在雁筠面前争一争，首当其冲便是要先解了现下的婚事。”

“毕竟少铖与雁筠也是故友，尚未言明的事情多少捕风捉影。”碧凝话至此处，微顿方续，“何况父亲与我都晓得，彼时的联姻布告之举另有内情，这段婚约本不能长久。”

“不能长久，也总要比现在长久。”姚秉怀语调渐急，拊掌于案沉闷有声，“碧凝，你可知道林少铖为了同乔家那位一争高下、阻拦吕乔婚事重提，对于民丰而言是什么样的局面？”

“可是父亲，阻拦吕乔联姻，缓解民丰压力，不正是当初您期望林督察去做的么？”碧凝神色之中，带着恰到好处的疑虑。

姚秉怀默然半晌，又道：“林潜对于民丰的襄助，并非只图盈利。我也是后来才知晓，他竟从一开始就想好了一个条件。”

他提出的条件，必然是令姚秉怀棘手难言的。她的猜测没有错，父亲与林潜的合作并不如外人眼中那样顺利，而此前的舆论事件，大抵正是林潜为了使父亲应允而施加的压力。这位来自津城，又摇身一变成为内阁钦差的北地商客，不是一位简单人物。

“什么条件？”她问。

姚秉怀没有直接回答她，而是语调放缓，端起茶盏微抿一口，伴着冷却的清苦味道，说起原本不打算同任何人提及的一段落魄往事。

“我同林潜相识，是很多年前的事了。那时的北平，远不是如今模样，朱栏不改，风雨如晦。十年寒窗一朝功名，从前多少人艳羡，忽然就如尘土，眼看着毫不值钱。”姚秉怀忆及旧事，连连摇首，“偏偏是这样的境地，遇见想要相携白首之人，如同满怀赤诚迎来当头棒喝，实在令人唏嘘。”