乔老夫人正从回廊檐下回首，一身乌青银边的褂衫，瞧见这多日不曾上奉园来的姚家姑娘，心里多少有些唏嘘：“自从……不提这个，你都有多久没来看我这老婆子了，我有些肺腑之言想要说给你听，可你心里难不成没一分记挂？”

乔舒敏立马上前挽住乔老夫人的臂弯，嘻嘻一笑：“祖母这是要同我抢碧凝姐不成？不过若是祖母来抢，我当然是抢不过的。”

修竹斑斑，院落如往常一样静谧。杜鹃斟了两盏茶，茉莉香片的味道悠悠散开，她向首位欠身，手里合着茶盘出去，掩上了门。

姚碧凝不知道乔老夫人此时来找她的用意，那一串送还乔府的翡翠手钏，令她此时多少生出几分不自在的感觉来。

她端起霁蓝釉面的茶盏，手臂空悬，朝人开口：“老夫人，碧凝许久没来看您，是晚辈的疏忽，我以茶代酒，权当为我这无心赔罪了。”

乔老夫人与她对饮，却摇头低低一叹：“孩子，这如何也不能怪你。我知道荔园的事情只是个意外，你和舒易青梅竹马是多好的缘分……怪只怪我太无用，护不得儿孙，只能用这种不争气的法子呀。”

姚碧凝听人旧事重提，虽不至于心生荆棘，到底有几分天机难料的怅然，却很快释怀：“老夫人不必自责，天底下的事，兜兜转转，曲曲折折，不到最后却都不晓得如何才是最好。也许当日荔园一辞，便是注定转身，我与舒易而今只如旧友，也是磊落相宜。”

“可是碧凝，我了解舒易，他有太多话压在心里。乔家迎东瀛女进门，原本不过权宜之计，舒易和她至今楚河汉界依旧分明。”乔老夫人说话间眉头一皱，拨动菩提子的指尖微顿，“他忘不了你，这一点，肖似他的父亲。”

话到这里，俨然是直白不过。姚碧凝觉得乔老夫人眼里的光有些烫人，她微微别过头，摩挲过鬓边垂坠的发丝，又温温一笑：“老夫人心疼我，也心疼舒易。晴子虽姓芥川，但以一己之力平息波澜，待人之心想来可信。”

乔老夫人只是佯装不谙话中意味，仍道：“碧凝，我记着晴子曾经替你挨过伤，如今你话里又能为她着想，将来关系更近一步，我也是不必多操心的。”

“老夫人，想是晚辈话未说明，引您误会了。时移事易，既然从前未能真正接过血玉碧玺，而今我从容思量，也不强求弥补，心里头已经是安定放妥了。”碧凝说得坚定而诚恳，神情舒展宁静。她的心，经历过曾经反复的思索和难捱以后，变得熨帖温然。