“我刚才看到芳穗端着茶站在门口，踌躇不前……”姚之砚说着，又抬手抚过额头，“她说是父亲要她送茶，可又恐波及，眼下却又走了。我也是一时放心不下，才附耳想听两句。”

姚秉怀与碧凝对视一眼，目光沉了下来。

“看你这额头都红了，快让陈妈帮你准备帕子敷一敷。”碧凝轻轻拉住之砚的胳膊，带他往外走，“我与父亲并无什么争执。”

姚之砚笑了笑，行走间压低嗓音道：“少铖兄在津城也是不可多得的青年才俊，纵不为父亲的考量，碧凝姐不妨多思虑一二。”

之砚的房间里收拾得简洁明净，似乎没有什么物件多余。碧凝很少独自踏进他的房内，只觉正如其主人一般的气质。

“之砚，你是知道的？”碧凝侧身看向他，想寻求一个答案。这个答案，是父亲尚不愿直言相告的。

姚之砚的神情里，添了几分少年人罕有的肃然：“如今的局势，已经如履薄冰，牵一发而动全身，父亲必不愿你身涉进来，但现今恐怕没有更好的主意。”

碧凝与之砚相对而坐，垂眸之际，竟觉旗袍上繁复的花纹如同一张编织精巧的罗网。

“是乔家。”碧凝的语调里不带问询，这一切昭然若揭。

“是，碧凝姐应该清楚，吕乔联姻的请柬已经送到了沪上名流的宅邸。民丰前阵子的确占了些风头，可安泰不会善罢甘休，乔家不是容不得姚公馆立足，而是不许人拦住他们富贵荣华的大道，乔姨这层姻亲关系也就做不得数。”姚之砚徐徐开口，眼神里盈满笃定，“原本有更容易的路去走，但父亲不愿，我亦不愿。”

碧凝看着眼前说起话来泰然自若的之砚，忽然想起他初至沪上的局促，到如今是已无半点。

须臾之间，她感觉内心仿佛有一道门缓缓开启，洒进几缕光来——父亲当初的决定，也许是对的。

“碧凝姐，芳穗来送茶，是否并非出自父亲的授意？”之砚腰板挺直，仿佛有几分姚秉怀的样子。

姚碧凝刚才与父亲对视中的不安沉郁，正是来自于此。她看着之砚目光里的探究，大致猜到了他心中所想，却微微摇头：“不会是乔姨。”

“虽然我亦不愿如此去想，如今的局面，却有太多的不可能。”之砚握了握拳，指节有些泛白。

乔姨，碧凝在心底默念着。芳穗的确是乔姨从家中带来的贴身使女，她还记得彼时芳穗初来姚公馆时，也不过豆蔻年纪，已经出落得很懂事体贴。