透过干草堆的缝隙，他看见三名修士围坐在马槽旁，其中一人手中把玩的，正是清云外门弟子的制式玉佩。

“掌柜的，再加坛烧刀子！”有人拍桌高喊。沈承钧趁机闪身躲进阴影，怀中的干粮袋不慎擦落一块风干肉。肉块坠地的闷响惊动了修士腰间的搜魂罗盘，指针猛地转向他藏身的方向。

房门在身后合拢的刹那，沈承钧的后背已被冷汗浸透。他反锁门闩，将剑形铁片举到油灯下——铁片内侧用朱砂绘着繁复的星纹，与洛九霄教导过的天机阁密令截然不同，倒像是某种反追踪的护身符。

床榻上的被褥霉味刺鼻，他却顾不得许多，撕开右臂的绷带重新上药。腐骨毒侵蚀的伤口周围，青黑色血管如蛛网蔓延，老板娘给的药膏抹上去竟泛起冰蓝荧光。疼痛稍缓时，他突然发现墙角砖缝里塞着半张残页，墨迹是清云特有的鹤顶红：

子时三刻，南门旗杆。

薄荷茶凉，剑鸣为信。

窗外传来修士醉醺醺的脚步声。沈承钧将残页吞入腹中，短刀藏进袖管。护符的青光似乎感应到什么，突然在他掌心凝成微型星图，其中一颗暗星正指向城南。

子时的梆子声淹没在风沙里。沈承钧贴着墙根潜行，每经过一处巷口，护符的星图就明亮一分。南门早已宵禁，第三根旗杆下却支着个简陋的茶摊，青衣少女正在擦拭粗陶碗。

她抬头时，沈承钧的呼吸几乎停滞——少女颈间挂着的青铜锁片，与他襁褓中佩戴的一模一样。

“薄荷茶两文钱。”少女比划着手语，袖口滑落时露出腕间烙印：一柄剑贯穿星纹。沈承钧认出那是剑宗暗桩的标记，正要开口，茶摊突然剧烈摇晃。