柳怀安俯身将女儿搀起，掌心的厚茧擦过她冰凉的手腕："柳家三代从商，如今店铺林立四国，连皇室都要敬我们三分。"

他转身指向窗外灯火通明的扬州城，"你是柳家最聪慧的孩子，我盼着你能撑起这偌大的家业，而不是困在儿女情长里。"

"秦朗不过是个侯府庶子。"

柳怀安从袖中抽出泛黄的卷宗，纸张展开时发出细微的脆响，"有才情的人我见得多了，可这世道，光靠笔墨哪能出人头地？"

柳怀安凝视着柳如烟倔强的眉眼，语气难得放软，"为父并非棒打鸳鸯，只是不想你将来后悔。"

柳如烟望着父亲鬓角新添的白发，眼眶突然发烫："女儿明白父亲苦心。"她福了福身，"定不负家族期望。"

"学院交流大会期间我会留在扬州。"

柳怀安整了整衣襟，紫檀木珠串在腕间轻响，"人多眼杂，你切莫再任性妄为。"

退出书房时，夜雨不知何时停了。柳如烟望着重檐上滴落的水珠，深深呼出郁结在胸口的浊气。

扬州城内，孙浩辰负手立在湖畔，绣着云纹的月白长衫被河风掀起衣角。

身旁家丁阿福抱着油纸包裹的翡翠匣子，额角沁出细密汗珠：“少爷，这趟漕运的货可算交割完了，要不咱回府上歇着？”

“急什么？”

孙浩辰笑着弹了弹袖口的落花，望着对岸画舫上倚栏浅笑的红衣女子，“难得来扬州，总要尝尝沁香楼的蟹粉狮子头。”

话音未落，街边突然传来卖花小姑娘清亮的吆喝，他随手买下枝带露的白兰花，别在衣襟间。

沁香楼二楼临窗雅座，孙浩辰用象牙箸轻轻戳破蟹黄汤包，金黄的汤汁顿时漫出褶皱。

阿福捧着账本候在一旁，看着自家少爷望着楼下熙攘的人群发怔，忍不住开口：“少爷在想什么？”

“你说这扬州城，当真不愧是人杰地灵。”