楚昭踏入乾清宫时，烛火正将萧则链的身影投在蟠龙柱上，拉长成嶙峋的剪影。她攥着兄长旧玉佩的手心沁出薄汗，余光瞥见案头摆放的鎏金牌符——那是方才四位妃嫔领走的协理信物，此刻在烛火下泛着冷光。

"楚昭，"萧则链的声音裹着药香传来，他指尖划过密报上唐诗诗深夜召见母家信使的记录，"从今日起，你晋位美人。"见她面露惊愕，又轻笑补道："不必谢恩，朕另有差事给你。"

铜鹤香炉的青烟突然剧烈晃动，楚昭望着皇帝从袖中取出半枚暗纹玉佩。那纹路与她怀中的碎片严丝合缝，而玉佩中央赫然刻着"监察"二字。"苏倾城虽善权谋，却无害人之心，"萧则链将玉佩推到她面前，"赵灿灿与她交好，多半会被牵着走；孙妙青性子淡，掀不起风浪。唯独唐诗诗..."他顿住，想起密报里唐诗诗将兄长书信烧成灰烬的细节，"她眼里容不得权柄旁落。"

楚昭的指甲深深掐进掌心。她忽然明白，为何皇帝追封兄长时，案头摆着苏承德恳请彻查楚氏的折子——原来从那时起，他便在布局。"陛下是要臣妾做您的耳目？"她望着玉佩，兄长战死沙场的画面与苏明柔被废的惨状在眼前交替闪现。

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"聪明。"萧则链咳嗽两声，指腹擦过遗诏残页，"后宫这盘棋，朕要落得滴水不漏。"他忽然起身逼近，龙袍下摆扫过楚昭颤抖的膝头，"若你能查清楚家旧案真相...朕许你兄长入昭勋阁。"

这句话如重锤砸在楚昭心口。昭勋阁供奉着开国以来最忠烈的功臣，若兄长能入阁，楚家蒙尘的冤屈便有洗刷之日。她猛地叩首，发间银簪撞在青砖上："臣妾必不负陛下所托！"

待楚昭离去，萧则链瘫坐在龙椅上，望着窗外如墨的夜色。他想起生母苏陌璃在世时说"莫让后宫成修罗场"，如今却亲手挑起纷争。暗卫送来的最新密报显示，苏倾城已将赵灿灿邀入棠梨宫，而唐诗诗的宫人正在清点库房账本。

"小顺子，"他按住翻涌的喉间腥甜，"去查查孙妙青，朕总觉得...那个与世无争的美人，藏着不该有的秘密。"铜鹤香炉的青烟袅袅升腾，将他的身影渐渐笼罩，恰似这深宫里剪不断的权谋与恩怨。

深秋的昭阳殿飘着桂花甜香，苏倾城握着九公主萧涵晶的小手教她描红，赵灿灿蹲在一旁将剥好的糖炒栗子喂进孩子嘴里。殿外廊下，乳母们轻声议论着协理六宫的几位娘娘，说容贵妃与赵嫔亲如姐妹，连公主都养得白白胖胖。

与此同时，静心庵的木鱼声混着檀香飘出窗棂。孙妙青跪在蒲团上，指尖捻过念珠，目光落在供桌上摇曳的烛火上。当小尼姑送来楚昭托人捎带的素糕时，她望着糕点上点缀的桂花，唇角掠过一丝若有若无的笑意。

而掖庭深处，楚昭捏着半块从唐诗诗宫中学来的胭脂，对着月光反复端详。三日前，她在唐修仪的梳妆台暗格里发现了这个琉璃小盒，胭脂色泽诡异，竟泛着青紫色的幽光。更蹊跷的是，自从四位娘娘协理六宫，负责采买香料的尚宫局突然频繁出入棠梨宫。