"陛下当真要亲征？"身后传来苏承德沙哑的劝阻，这位经历过阿兰娜之乱的太师，此刻鬓角白发又添几缕，"朝中局势初定，后宫几位娘娘又..."

话音未落，萧则链已转身按住他的肩膀："朕意已决。北狄狼子野心，不灭其王庭，大楚永无宁日。"他的目光扫过远处巍峨的宫阙，想起容嫔苏倾城怀中牙牙学语的幼子，想起婕妤赵灿灿在宫宴上为他挡下的毒酒，"况且，朕要让天下知道，大楚天子绝非守成之君。"

三日后，皇帝亲征的消息如惊雷般炸响后宫。容嫔宫中，苏倾城攥着圣旨的指尖微微发白，小皇子尚不知人间疾苦，正抓着她的鬓发咯咯直笑。"娘娘，"乳母颤声提醒，"该为陛下收拾行囊了。"

她却转身打开檀木匣，取出当年入宫时义父苏承德所赠的玉佩，又将一枚绣着并蒂莲的帕子叠好："去请婕妤过来。"

赵灿灿风风火火赶来时，裙摆还沾着御花园的晨露。"姐姐！"她抓起苏倾城的手，"听说陛下要亲征？那北狄人凶得很，咱们得想办法..."

"想办法的该是陛下。"苏倾城将玉佩和帕子塞进她手中，"你明日随驾出征。"见对方目瞪口呆，她苦笑解释："你擅骑射，又有江湖朋友打探消息。留在我身边，不过是后宫争斗的靶子；随陛下出征，或许能护他周全。"

与此同时，宝林苏香菱跪在佛堂前，手中佛珠被泪水浸得发潮。她腹中新孕的胎儿才显形，却要面临父亲出征的凶险。烛火摇曳间，她忽然想起御赐晋封那日，皇帝说"望尔再承恩泽"，不禁喃喃："佛祖保佑，让陛下平安归来，也让我的孩儿..."

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出征那日，紫禁城万人空巷。萧则链身披玄金战甲，却在路过后宫时勒住缰绳。他望见城墙上三个身影——容嫔抱着皇子，宝林扶着腰，婕妤一身劲装佩着长剑。四人目光相撞的刹那，北风卷起漫天黄沙，模糊了彼此的面容。

赵灿灿握紧腰间长剑，突然扯开嗓子大喊："陛下！若敢少根汗毛，回宫后我定要你..."她的声音被马蹄声吞没，却让萧则链嘴角勾起一抹笑意。

大军渐行渐远，容嫔怀中的皇子突然放声啼哭。苏倾城望着天边渐渐消散的尘烟，低声对身旁的赵灿灿道："记得，活着回来。"