赵灿灿撅起嘴，又好奇地凑近：“快说说，生这小子的时候是不是疼得死去活来？我听产婆说……”话未说完，见苏倾城脸色微微发白，忙捂住嘴：“瞧我这张嘴，哪壶不开提哪壶！”

苏倾城轻轻摇头，指尖摩挲着孩子柔软的胎发：“当时只想着只要他平安，再疼也值得。”她抬眼望向窗外盛开的木芙蓉，“只是入了这后宫，往后的路……”

“怕什么！”赵灿灿拍着胸脯，发间珠翠叮咚作响，“有我在呢！谁要是敢动小郎君一根手指头，我赵灿灿第一个不答应！”她忽地压低声音，“听说那唐诗诗最近总在后宫宴会上含沙射影，还有那个苏香菱，成天在佛堂装模作样……”

“莫要多言。”苏倾城按住她的手，目光沉静，“后宫本就是是非之地，咱们只要守好本心。”她将孩子小心递给乳母，又从妆奁里取出个翡翠镯子，“这是我进宫前母亲留给我的，你戴着。”

赵灿灿慌忙后退：“使不得使不得！这么贵重的东西……”

“咱们姐妹还分什么彼此？”苏倾城将镯子套在她腕上，“日后若有难处，只管来找我。”

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殿外忽然传来细碎脚步声，苏倾城与赵灿灿对视一眼，后者立刻起身：“我先躲躲，省得又有人嚼舌根。”她猫腰钻进屏风后，临走还不忘探出头做个鬼脸，逗得苏倾城忍俊不禁。

当宫女禀报“贵妃娘娘驾到”时，苏倾城已恢复端庄模样，目光却下意识瞥向屏风。她知道，在这暗流涌动的后宫里，有赵灿灿这样赤诚的好友，或许就是她与儿子最坚实的依靠之一。

紫檀木屏风后的赵灿灿顿时屏住呼吸，隔着雕花缝隙，她瞧见一抹茜色身影踏过门槛。崔明珠头戴九凤衔珠钗，赤金缠枝莲纹护甲在日光下泛着冷光，身后跟着捧着食盒与锦缎的宫娥，排场比寻常妃嫔足足大了三分。

“见过贵妃姐姐。”苏倾城强撑着起身行礼，小腹还隐隐作痛。崔明珠却恍若未见，径直走到榻前，垂眸打量熟睡的婴儿，指尖慢条斯理地抚过襁褓上的金线蟠龙：“修仪妹妹真是好福气，诞下皇子便晋了位分。”话音未落，她忽地轻笑出声，“只是这孩子细皮嫩肉的，日后可得当心风寒。”

赵灿灿在屏风后攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。她认得崔明珠话里的机锋——半月前御花园赏菊，这贵妃刚用“体弱易夭折”的由头，让怀有身孕的苏香菱苏御女禁足半月。

“多谢姐姐挂怀。”苏倾城不动声色地将孩子往内挪了半寸，示意乳母抱走。崔明珠这才转过身，目光扫过几案上红绸包裹的长命锁，忽然抬手将食盒推向苏倾城：“这是本宫命御膳房做的八珍羹，最补气血。”

食盒打开的瞬间，一股甜腻香气扑面而来。赵灿灿瞥见苏香菱身边的宫女曾端过类似的羹汤，三日后那苏御女便小产了。她心急如焚，却见苏倾城笑意盈盈地接过：“姐姐费心了，只是太医叮嘱我忌甜腻，不如……”她转头看向屏风，“让妹妹们也尝尝姐姐的心意？”