萧忆痕掀帘而入时，绣着金线蟒纹的衣角扫过满地红绸。他三步并作两步握住谢韵的手，眼底的狂喜几乎要溢出来："朕要让全天下都知道，朕的婕妤有了龙嗣！"话音未落，早有宫人捧着明黄圣旨疾步而入，谢韵从美人晋为婕妤的旨意，随着宣旨太监尖利的嗓音传遍六宫。
苏陌璃正在椒房殿修剪兰花，翡翠剪刀"咔嚓"一声将花枝剪断。"皇上已经七日未踏足前朝了？"她望着花瓣飘落在青瓷水盆里，泛起层层涟漪。掌事女官低头回禀："自谢婕妤有孕，皇上每日辰时便来棠梨宫，未时才肯离去，连奏折都搬到那儿批阅了。"
后宫的风向转得比翻书还快。曾趾高气昂的白德妃，如今只能隔着宫墙听着棠梨宫传来的丝竹声；而往日低调的沈淑妃，竟也开始在太后面前暗示谢家"圣宠过盛"。唯有谢柔，每日端着温婉的笑，带着亲手做的点心往棠梨宫跑，指甲却在袖中掐进掌心——明明当初跪在未央宫阶前的人是她，为何如今受尽瞩目的却是姐姐？
这日萧忆痕正握着谢韵的手教她批阅奏折，窗外突然传来"哐当"巨响。原来是新进宫的宫女捧着茶盏摔倒，滚烫的茶水溅在谢韵裙裾上。萧忆痕还未发作，就见谢韵轻轻按住他的手背，柔声道："皇上别动气，这宫女想必不是有意的。"她抬眸看向瑟缩在地的宫女，"起来吧，去内务府领五板子，长长记性。"
待宫女被拖走，萧忆痕将谢韵搂进怀中："爱妃和皇后当年一样贤德。"他的呼吸扫过她耳畔，"你让朕想起初见她时，她在前废后生日宴席说话得体的模样......"谢韵身子微僵，终于明白宫人议论的深意——原来如今的盛宠，不过是皇上在她身上寻找昔日白月光的影子。
当夜，谢柔跪在芙蕖殿前，望着棠梨宫方向明灭的灯火，将沾着藏红花的帕子塞进袖中。她想起白日里听到的传言，说谢韵的孕相极似当年苏皇后头胎时的模样。指尖捏紧帕角，她对着虚空露出一抹笑："姐姐，你说若是龙嗣......保不住呢？"
棠梨宫内，谢韵轻抚微微隆起的小腹，看着萧忆痕亲手绘制的《麟儿图》。烛火摇曳间，她摸到妆奁夹层里新到的密信，父亲的字迹潦草而急切："楚家余孽已在京郊聚集，务必拖延皇帝东巡！"窗外夜风骤起，将案上的《麟儿图》掀起一角，露出背面不知何时写下的小字——"成也子嗣，败也子嗣"。
晨钟第七次撞响时，乾清宫的铜鹤香炉仍腾着袅袅青烟。萧忆痕揽着谢柔新换的藕荷色软缎中衣，指尖缠绕着她发间散落的珍珠流苏，全然不顾门外此起彼伏的求见声。当"太子殿下、二公主驸马、唐亲王联名求见"的通报穿透重门，谢柔忽然将脸埋进他胸口："皇上，柔儿是不是又给您添麻烦了？"
萧忆痕下颌抵着她发顶，嗓音带着未醒的沙哑："让他们等着。"话音未落，殿外陡然传来玉佩坠地的脆响。太子萧则链攥着被侍卫扯碎的衣角，望着紧闭的宫门，青玉腰带在晨光里泛着冷光："父皇已五日未上朝，边疆急报堆积如山！"
二公主萧青荷按住腰间佩剑，与夫君沈砚对视一眼。御史大夫官袍上的獬豸补子微微起伏："谢家二女惑主，恳请陛下以江山社稷为重！"唐亲王萧易成的玄色披风掠过丹陛，袖中暗藏的密信写着楚家余孽异动，此刻却只能化作一声叹息。
椒房殿内，苏陌璃望着铜镜里精心描绘的远山眉，将鎏金护甲狠狠按进妆奁："当年本宫怀着太子时，皇上也不曾如此昏聩！"她身后，苏明玉攥着婕妤册宝冷笑："谢韵不过仗着肚子，如今连个没子嗣的都能压咱们一头？"
贵妃温婉宁摩挲着护甲上的东珠，转身对围坐的嫔妃道："众位姐妹们，我们不如联名请太后主持公道。"德妃白采薇突然摔了茶盏："凭什么谢家姐妹一入宫就步步高升？"淑妃沈忠贞低头绣着香囊，针脚却越来越乱——弟弟御史大夫沈砚昨夜来信，说谢府正在拉拢朝堂中立派。
暮色初临时，华太后倚着金丝楠木榻，看着满殿泣血请命的嫔妃，手中佛珠"啪嗒"掉在青砖上。"你们当哀家是摆设？"她浑浊的目光扫过众人，"皇后身为六宫之主，竟容得后宫如此乱象？"苏陌璃刚要开口，忽听殿外传来通传："皇上携谢婕妤、谢美人觐见！"
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萧忆痕揽着谢韵谢柔踏入殿内，目光扫过满殿惨白的脸色。谢韵轻抚隆起的小腹，望着皇后袖中若隐若现的密函——那是今早父亲派人送来的，说谢家人已与楚家旧部暗中勾结。谢柔则伏在太后膝前落泪："都是柔儿的错，让姐姐也受了牵连......"
华太后看着皇帝鬓边未取下的海棠花瓣，突然冷笑："明日起，谢婕妤安心养胎，谢美人随哀家抄经。至于朝堂......"她瞥向萧忆痕，"皇帝该知道，有些东西，比枕边人更重要。"殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，将谢柔指尖藏着的藏红花帕子，浇成血色残片。
朝堂之上，气氛剑拔弩张。丞相陆子谦在殿内烛光下微微颤抖：“陛下，臣忝居丞相之位，食君之禄，担君之忧。如今谢氏一门，于内扰乱后宫，于外勾结朝堂，实乃大患。望陛下明察！”他的声音虽不高亢，却如重锤般砸在众人心里。
苏明哲与苏承德父子二人，神色肃穆地站在一旁。苏明哲抱拳朗声道：“陛下，我苏家世代忠良，不敢有负圣恩。然今时今日，谢氏之祸已危及社稷。臣等冒死进言，望陛下以天下为重，莫要因私情误了国事！”苏承德亦跟着叩首，额间与青砖相触，发出沉闷声响。
柔嘉公主萧白浅哭得上气不接下气，泪水沾湿了精致的宫装：“父皇，女儿自幼受您疼爱，从未有过忤逆之心。可如今朝堂动荡、后宫不宁，女儿实在不忍见您被蒙蔽。求您听一听臣子们的谏言，莫要让江山社稷陷入危局啊！”她的哭声回荡在殿内，让一众大臣不禁动容。
萧忆痕面色阴沉如墨，他在龙椅上缓缓坐下，目光从这些臣子们脸上一一扫过，似要将他们的心思看透。良久，他冷冷开口：“你们口口声声说谢氏有罪，可有确凿证据？仅凭几句空言，就想扳倒谢家？”
苏明哲上前一步，呈上一卷文书：“陛下，这是臣暗中收集的证据，谢尚书与朝中多位官员往来书信，其中不乏涉及结党营私、干预朝政之语。还有谢婕妤、谢美人在后宫行径，也多有僭越！”
萧忆痕接过文书，匆匆浏览几眼，便将其狠狠掷于地上：“这些所谓证据，不过是捕风捉影！朕看你们，是觉得朕近来对后宫之事关注，便以为有机可乘，想借此打压谢家！”
此时，殿外突然传来一阵骚乱。原来是谢尚书得知朝堂弹劾之事，不顾侍卫阻拦，径直闯入殿中。他跪地叩首，额头磕出血来：“陛下明鉴啊！臣对陛下忠心耿耿，绝无结党营私之举。谢家女在后宫，也是恪守本分，并无过错！这一切，皆是有心人蓄意构陷！”
萧忆痕看着谢尚书狼狈的模样，心中有些动摇。他望向满殿臣子，长叹一声：“此事容后再议，尔等莫要再逼朕！”说罢，便起身拂袖而去，留下满殿臣子面面相觑。