沈砚不动声色地扶起妻子，目光扫过角落里低头饮酒的陆子谦。宰相意味深长地朝他举杯，杯中映出廊下悬挂的宫灯——那是苏明哲特意送来的贺礼，灯罩上绣着"明镜高悬"四个鎏金大字。当喧闹声再起时，沈砚袖中的密信微微发烫，那是今早苏陌璃让人送来的，末尾朱批着："肃清朝堂，在此一举。"

三日后早朝，沈砚的弹劾奏章震惊满座。"大理寺卿收受贿赂，致使北疆军饷案拖延三月！"他的笏板直指颤巍巍的老臣，"更有甚者，与西域商人暗中勾结，妄图借灵犀命格之事，扰乱朝纲！"此言一出，武将们顿时群情激愤，裴元烈的铁枪重重砸在青砖上，惊得房梁积灰簌簌而落。

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散朝后，沈砚在御花园撞见楚明霞。她身着素色襦裙，正在折取新开的腊梅。"沈大人好手段，"楚明霞将花枝插入瓶中，玉簪上的珍珠轻轻摇晃，"不知这弹劾的名单里，可曾有我楚家旧部？"沈砚望着她眼底的戒备，忽然想起姐姐沈淑妃临终前的嘱托："莫要让青荷卷入是非。"

当夜，沈砚在书房反复研读奏章，烛火突然被穿堂风扑灭。黑暗中，他摸到案头多了个檀木匣子，打开竟是半块带血的玉佩——与那日苏陌璃在椒房殿摔碎的纹路严丝合缝。窗外传来萧青荷哼着的摇篮曲，二公主新诞的幼子正在隔壁啼哭，而御史台的灯笼，在风雪中明明灭灭，似是预示着更大的风暴。

晨光刺破云层时，乾清宫的铜鹤香炉尚未燃起龙涎香。沈砚的獬豸补服在朝阳下泛着冷光，他与太子萧则链、唐亲王萧易成、镇国将军王子衿四人并肩而立，手中弹劾奏章在寒风中簌簌作响。

"臣等启奏陛下！"沈砚率先出列，声音震得殿内蟠龙柱嗡嗡作响，"御史大夫楚雄虽死，但其党羽仍盘踞朝堂，暗中散播灵犀公主不祥之论！更有甚者，楚明霞身为楚氏女眷，却在后宫豢养巫蛊之术，意图谋害皇后与公主！"

萧则链按剑上前，玄色蟒袍猎猎翻飞："儿臣前日在楚明霞宫中搜出巫蛊人偶，其面容与母后别无二致！"他猛地扯开锦盒，褪色的人偶上插满银针，引得满殿文臣倒抽冷气。唐亲王萧易成展开一卷密信，字迹在阳光下清晰可见："这是楚氏旧部与北疆叛将的往来书信，字字句句都在谋划颠覆朝纲！"

王子衿将缴获的兵器重重掷地，铁甲碰撞声惊得梁间燕雀乱飞："陛下，楚家余孽不除，大云永无宁日！"萧忆痕的手指深深掐进龙椅扶手，望着阶下义愤填膺的臣子，又想起灵犀公主险些丧命的那夜，眼底腾起滔天怒火："彻查！将楚氏余党一网打尽！"

消息传入后宫时，沈忠贞淑妃正在佛堂抄写心经。听闻弟弟弹劾楚氏，手中狼毫"啪嗒"坠入砚台，墨汁溅在素白绢布上，晕染出狰狞的黑斑。"砚儿这是把自己推到风口浪尖了！"她攥着佛珠的手不住颤抖，"楚家在朝堂经营多年，那些老狐狸岂会善罢甘休？"

椒房殿内，白芷正为苏陌璃梳理青丝，铜镜里映出皇后愈发清瘦的面容。"娘娘，沈大人他们真是赤胆忠心！"白芷将鎏金步摇簪入发髻，"当初楚雄在朝堂上那般欺您，如今总算是能报仇了！"苏陌璃望着镜中自己眼下的乌青，指尖轻轻抚过灵犀公主的襁褓："但愿这次，能永绝后患..."

棠梨宫内，楚明霞跪在满地碎瓷间。宫女采莲举着带血的巫蛊人偶，哭得上气不接下气："夫人，这东西根本不是我们的！定是有人栽赃！"楚明霞盯着人偶胸口那根银针，突然想起昨夜窗台上莫名出现的半块玉佩——与父亲书房暗格里的巫蛊图谱上的纹路，竟一模一样。

暮色降临时，诏狱内传来阵阵惨叫。沈砚站在牢门前，看着楚氏旧部被拖入刑房。寒风卷起他的衣摆，露出内衬上苏陌璃赏赐的"忠"字刺绣。远处，太子萧则链的侍卫正押解着楚明霞走过，她的发髻凌乱，脸上还带着掌掴的红痕。四目相对时，沈砚别开脸，却听见楚明霞凄厉的哭喊："沈砚！你敢做不敢当！我父亲的绝笔信...明明在你手中！"

暴雨倾盆而下，冲刷着冷宫斑驳的宫墙。楚明霞的尸体被草草裹进草席，从角门抬出时，血水顺着青石板蜿蜒成河。太子萧则链立在乾清宫廊下，望着雨幕中渐行渐远的身影，指尖无意识摩挲着腰间玉佩——那是三日前沈砚悄悄塞给他的，说是从楚明霞宫中"搜出"的谋反物证。