皇帝摩挲着扶手的蟠龙纹，沉默良久："倒是有些胆识。当年你父亲在你这个年纪，也提出过类似的法子。"他忽然剧烈咳嗽，掌心染上暗红，却不动声色地用袖口掩住，"但战场上瞬息万变，光有谋略不够......"

话音未落，殿外传来马蹄声。暗卫单膝跪地呈上密函，皇帝阅后瞳孔骤缩。萧则链瞥见密函边缘的火漆印——是西南宁王的徽记。

"去把你父亲叫来。"皇帝将密函投入铜炉，火苗瞬间窜起，"从今日起，你随侍朕左右。记住，皇家子弟的每句话，都可能掀起惊涛骇浪。"

当萧忆痕匆匆踏入殿中时，只见儿子立在龙案旁，月光从窗棂斜照进来，将少年的影子拉得很长。太子萧忆痕忽然想起两年前，自己也是这样站在父亲面前，接过第一道监国诏书。而此刻铜炉里的灰烬仍在簌簌飘落，如同王朝更迭间数不清的权谋与鲜血。

萧忆痕的蟒袍下摆尚未停住晃动，皇帝已将烧得只剩边角的密函残片推到案前。火光映着太子骤然苍白的脸，他俯身拾起焦黑的纸片，指腹擦过依稀可辨的"宁王调兵"字样，喉结艰难地滚动："父皇，这......"

"西南的狼崽子按捺不住了。"皇帝突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠滴落在明黄龙纹案几上，宛如绽开的红梅，"吐蕃犯境是幌子，宁王想趁着朝廷分神......"话音戛然而止，他挥袖扫落案头翡翠笔架，玉碎声惊得萧则链浑身一颤。

少年望着满地狼藉，忽然发现祖父手背青筋暴起，那只常年握着朱笔的手此刻抖得如同秋风中的枯叶。"则链，"皇帝的声音突然变得沙哑，"去取舆图来。"

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萧则链转身时险些撞翻青铜烛台。展开的羊皮舆图铺满龙案，玉门关与西南宁州的位置上，两枚赤色琉璃珠在烛火下泛着妖异的光。他听见父亲压低声音："儿臣请命亲征西北，牵制吐蕃，再派暗卫......"

"不可！"皇帝拍案而起，震得案上朱砂砚翻倒，赤红墨汁顺着舆图上的黄河蜿蜒流淌，"你若离京，正中宁王下怀！"咳嗽声再次撕裂空气，这次他没能掩住嘴角的血痕，"则链，你来说。"

十二岁的少年盯着舆图上渐渐晕开的血色，想起书房里父亲批注的《孙子兵法》——"兵者，诡道也"。"皇祖父，"他强迫自己的声音平稳，"可假意调西北驻军回防京都，再暗中将精锐布于宁州边境。吐蕃见我军后撤，定会深入，届时......"

"届时来个瓮中捉鳖！"皇帝突然大笑，却咳得弯下腰，指节因用力攥住龙椅扶手而泛白，"不愧是朕的嫡孙......"话音未落，殿外传来急促脚步声，太医令捧着药箱跌撞而入。

萧忆痕扶住摇摇欲坠的父亲，瞥见儿子站在舆图前的身影——少年单薄的轮廓与记忆中那个在东宫习字的孩童渐渐重叠，又被龙案上的血色朱砂灼烧得支离破碎。铜炉里的龙涎香早已燃尽，弥漫在紫宸殿里的，是挥之不去的血腥气与比夜色更深的阴谋。

太医令颤抖着将药碗递到皇帝唇边，浓稠的褐色药汁顺着皇帝嘴角滴落，在明黄龙袍上晕开暗色痕迹。萧忆痕按住父亲颤抖的肩头，余光瞥见儿子仍立在舆图旁，少年攥紧的拳头上，青筋随着烛火明灭微微跳动。

"拟旨。"皇帝突然推开药碗，血沫溅在摊开的舆图上，"命西北军副总管张崇山即刻回京述职，着兵部连夜调拨三万粮草运往潼关......"他剧烈喘息着，每说一个字都像是从胸腔里剜出血来，"则链，你来执笔。"