"呈上来吧。"皇帝的声音虚弱却不失威严。萧忆痕率先呈上厚厚一摞卷宗，每一份都详细记录着太子府与皇后势力的不法行径。萧千钰的指甲深深掐进掌心，却在看到沈忠贞被带上来时猛然抬头——那个曾经不起眼的侍妾，此刻竟作为证人站在朝堂之上。

"父皇，儿臣有话要说！"萧千钰突然起身，声音在空旷的大殿回响，"这些所谓的'罪证'，不过是有心人刻意编排！"他望向萧忆痕，眼中既有愤怒又有痛心，"二弟，我们曾说好要共同守护这江山，为何要走到这一步？"

萧忆痕垂眸避开兄长的目光，想起昨夜苏陌璃的话："权力就像握在手中的沙，攥得越紧，流失得越快。"他深吸一口气，再次叩首："皇兄，这些证据皆有实据，臣弟监国，只为还朝堂一片清明。"

皇帝剧烈咳嗽起来，染红的帕子掉落在地。他望着争执的两个儿子，仿佛看到了二十年前的自己与兄弟。那时他们也曾为了皇位反目成仇，如今历史又要在下一代重演吗？

"都住口！"皇帝怒喝一声，"明日继续会审，退朝！"他挥退众人，独留萧千钰在殿内。望着儿子疲惫的面容，他想起皇后刚入宫时的温柔贤淑，想起萧千钰幼时骑在他肩头的欢乐时光。权力的漩涡，终究还是将最亲的人推向了深渊。

暮色再次降临，东宫与睿亲王府的灯火次第亮起。沈忠贞站在东宫墙角，望着漫天晚霞。她摸出怀中藏着的另一封密信，那是皇后在狱中托人转交的。信上只有一句话："明日辰时，掖庭狱后墙。"她握紧信纸，眼中闪过一丝决绝——这场游戏，还远远没有结束。

子夜的东宫寂静得瘆人，唯有更夫的梆子声在空荡的回廊间回荡。沈忠贞蜷缩在掖庭西阁的榻上，伤口的疼痛如潮水般袭来，却抵不过掌心密信带来的寒意。她盯着窗外摇曳的树影，想起白天在朝堂上萧千钰震惊的眼神——那个高高在上的太子，大概从未想过会被一个小小的侍妾推到风口浪尖。

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"姑娘，该出发了。"暗卫的声音从窗外传来。沈忠贞强撑着起身，将账本小心翼翼地塞进夹层，披上粗布斗篷踏入夜色。掖庭狱的后墙下，早有一辆不起眼的马车等候。车帘掀起的瞬间，她对上皇后布满血丝的眼睛。

"你果然没让本宫失望。"皇后枯瘦的手抓住她的手腕，"只要扳倒睿亲王，太子之位稳固，本宫答应你的，一样都不会少。"沈忠贞望着那张曾经端庄华贵的脸如今满是阴鸷，忽然想起父亲在扬州县衙常说的话："莫因恶小而为之。"可在这吃人的皇宫里，善良早已成了最无用的东西。

与此同时，睿亲王府的书房依旧灯火通明。萧忆痕反复查看着荣国将军府的兵力部署图，烛火将他的影子投在墙上，恍若一只蓄势待发的猛兽。苏陌璃端着醒神的汤药进来，见丈夫眉头紧锁，轻声道："明日会审，皇后一党恐怕不会善罢甘休。"