滇州的银杏林染着霜色时，谢清砚正攥着言朔的小手穿过青岩镇。

孩子仰头望着漫天金黄，忽然踮脚去够枝头的叶子：“爹爹爹爹，这个叶子比娘亲发间的还黄！”

“轻点跑，地上有冰。”谢清砚笑着扶住孩子晃悠的小身子，指尖触到他袖中硬邦邦的东西——是楚容朝去年寄来的银锁，刻着“长命百岁”，言朔总说“戴着娘亲的锁，就像被娘亲抱着”。

镇口的祠堂忽然传来吵嚷声。

副将沈越策马赶来，甲胄上还沾着晨霜：“大人，李阀的人在祠堂设了‘接风宴’，怕是来者不善。上月您查抄了他们的私矿，断了三成财路……”

谢清砚低头看着言朔攥着银杏叶的小手——孩子掌心还留着前不久爬树时蹭的疤，是他教他摘第一朵玉兰花时摔的。

他忽然解下披风裹住孩子，指尖摸了摸腰间的玉佩——那是楚容朝登基时赐的，刻着“镇边”二字，内藏软剑：“沈越，你带一队人守住西巷粮道。我带朔儿去祠堂，言朔上了皇室族谱，李崇山不敢在孩子面前动手。”

若非无奈，谢清砚不想带言朔一起，但若是他出事，只怕言朔也不能逃脱。

祠堂内的烛火映着李阀家主李崇山虚伪的笑，酒盏递过来时，谢清砚闻到了淡淡铁锈味——是掺了滇南“见血封喉”的毒酒。

他指尖在盏沿摩挲一圈，忽然将酒盏推给言朔：“朔儿不是说想给娘亲带‘会发光的杯子’吗？瞧瞧这个。”

言朔懵懵懂懂地接过酒盏，忽然看见盏底刻着只歪歪扭扭的小凤凰——