管家很快捧来一叠盖着红印的契纸，纸张发出哗啦的声响。周主簿仔细检查，契约确实不假，日期也都是秋收前的。他沉吟片刻，手指在桌面上轻轻敲击：“既如此，按契约价八千石共计六千四百两，十抽一就是六百四十两税银。刘员外是交现银，还是交粮食八百石？”

刘员外眼中闪过一丝喜色，嘴角不自觉地上扬：“自然是交银两方便！”他转向管家，“去账房取六百四十两官银来！”

银两很快呈上，装在红木托盘里，银锭在阳光下泛着冷光。税吏清点无误后，周主簿亲自开具税票，毛笔在纸上沙沙作响。

税票上写得清清楚楚：刘家卖粮八千石，单价八钱，总计六千四百两，抽税银六百四十两，已收讫。税票上，除了有收税官的官印，还有刘员外的签章手印，鲜红的印泥在纸上格外醒目。

周主簿临走时，刘员外还硬塞给他一包上等茶叶，茶叶用锦缎包裹，散发着淡淡的兰花香：“周大人辛苦，一点心意......”

回衙门的路上，税吏王二忍不住嘟囔：“周大人，这刘员外明显是在钻空子！哪有人秋收前就低价预售全部收成的？请大人一定要提醒东家，莫让东家上了这些奸商的当。”

周主簿微微一笑，手指轻轻摩挲着茶叶包：“这种技俩，我岂能不知，东家又岂会算不到！你放心，就这样收税，他们报多少数目、多少价格，全部按照他们的来！你只管收税，开具税票。”他望向远处新建的粮仓，眼中闪过一丝精光，“等大户们的税收的差不多了，就是咱们收网的时候！”

节度使衙门内，夏淮安站在窗前，阳光透过雕花窗棂，在他脸上投下斑驳的光影。他手中拿着一叠税票，正在逐一查看。

“稻谷八千石，单价八钱，很好！”他嘴角微微上扬。

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“稻麦共计二万石，单价七钱，这个更好！”他的手指在纸上轻轻敲击。

“许家倒是老实一点，单价一两二钱。”他点了点头。

“嗯，还是薛家胆子大啊，直接写了一石粮食单价五钱银子！哈哈！”他突然笑出声来，声音在空旷的大厅里回荡。

税吏们面面相觑，不明白为什么单价写的越低，偷税越多，夏大人反而越高兴。周主簿站在一旁，笑而不语，手指轻轻地捻着胡须。