"休息一下吧。"林霞擦了擦额头的汗，指着远处一片胡杨林，"那里有水源，可以补充饮水。"

胡杨林中有一眼小小的清泉，周围散落着几块平坦的岩石。队员们轮流警戒，其他人抓紧时间休息。楚云飞靠坐在一棵老胡杨下，望着远处连绵的群山出神。

"想什么呢？"林霞递给他一碗热汤。

"我在想...这一切值不值得。"楚云飞轻声道，"为了摧毁那个基地，我们牺牲了多少好兄弟..."

林霞在他身边坐下："你知道'北极星计划'如果成功，会死多少人吗？"

楚云飞沉默。他知道得太清楚了——在后世的历史书上，纳粹的"气象武器"虽然最终未能实现，但其理论足以造成区域性气候灾难。

"你救了无数人。"林霞握住他的手，"包括我在内。"

两人的目光在夕阳中交汇，一种无需言语的默契流淌其间。就在这时，远处警戒的战士突然发出鸟鸣示警——有情况！

小主，

队员们立刻隐蔽起来。不一会儿，远处扬起一片尘土，一队骑兵正向胡杨林疾驰而来。楚云飞透过望远镜观察，心头一紧——不是日军，而是马家军的骑兵！

"西北马家军..."楚云飞咬牙道，"比日军还难缠。"

马家军是盘踞西北的地方军阀，名义上抗日，实则与日伪暗通款曲，专门捕杀共产党和进步人士。这支骑兵约莫二十人，领头的穿着校官制服，正用马鞭指着胡杨林说着什么。

"他们发现我们了！"负责警戒的战士紧张地报告。

楚云飞迅速评估局势：己方只有七人能战斗，还要保护他这个伤员，硬拼毫无胜算。

"扎西，这附近有可以藏身的地方吗？"

少年向导想了想："泉眼下面有个老獾洞，很大，但入口很窄..."

"够了。"楚云飞当机立断，"所有人进洞隐蔽，消除痕迹。快！"

泉眼旁的岩石后面果然隐藏着一个不起眼的洞口，勉强能容一人爬入。队员们先将楚云飞和林霞送进去，然后倒退着进入，用树枝小心掩盖入口。洞内空间比想象中宽敞，但漆黑潮湿，弥漫着一股霉味。

刚藏好不久，外面就传来杂乱的马蹄声和喝骂声。马家军士兵跳下马，在胡杨林中四处搜查。透过缝隙，楚云飞看到几个士兵就站在泉眼边喝水，皮靴几乎踩到了掩盖洞口的树枝上。

"长官，这里有脚印！"一个士兵突然喊道。

所有人的心都提到了嗓子眼。楚云飞悄悄掏出手枪，示意队员们准备战斗。就在这千钧一发之际，远处突然传来一声枪响，接着是急促的马蹄声。

"八路！是八路！"马家军士兵乱作一团，纷纷上马追去。

原来是一名特种兵故意暴露，引开了追兵。楚云飞握紧拳头，心中既感动又愧疚。那名战士凶多吉少，却用生命换来了大家的安全。

直到夜幕降临，确认外面安全后，小队才小心翼翼爬出洞穴。被踩踏的痕迹显示，马家军确实曾近在咫尺。那名引开追兵的战士始终没有回来。

"继续前进。"楚云飞强忍悲痛下令，"趁夜色穿过戈壁。"

接下来的路程更加艰难。为了避免暴露，他们只能在夜间赶路，白天则躲在岩缝或洞穴中。干粮所剩无几，饮水也严重不足。楚云飞的伤口因恶劣条件再次感染，高烧不退。

第七天夜里，小队终于看到了人烟——一个位于沙漠边缘的小村庄。然而还没等他们靠近，村子里突然燃起熊熊大火，枪声和哭喊声划破夜空。

"日军扫荡！"扎西惊恐地说。

楚云飞示意小队隐蔽观察。只见一队日军士兵正驱赶着村民集中，另一些士兵则在焚烧房屋。几个试图反抗的村民被当场枪杀，妇女和儿童被集中关押在祠堂里。

"畜生！"一名特种兵咬牙切齿。

楚云飞仔细观察日军数量和布防，发现这支扫荡部队只有一个小队规模，约三十人，分成了几个小组在村中劫掠。祠堂前只有两名哨兵，其他日军都分散在各处。