“不急…”王明府轻声制止。

谢玄陵的手还按在孟威肩上，力道不重，却让这莽撞的汉子动弹不得。

孟威梗着脖子，兀自不服，但看到大都督那难得一见的严厉眼神，终究没再吭声。

王明府视线缓缓扫过义愤填膺的众将，最后落在水师都统脸上。

他没有直接回答对方那近乎侮辱的质问，反而问了一个不相干的问题：“孟都统，可知五回县往西北三十里是什么地方？”

孟威一愣，龇牙道：“老子管他是什么地方！”

“是拒马河。”王明府自顾自道：“河对面，就是柔然人的草场。每年秋高马肥，河水浅涸之时，便有小股柔然游骑涉水而过。”

他顿了顿，“他们不来打县城，因为攻不破，却专门挑散落的村庄下手。”

“抢粮，抢牲口，也…抢人。壮丁掳去为奴，妇孺…下场更不必说。”

众将沉默下来。

他们皆是久经沙场的老卒，自然清楚边境百姓承受着什么。

“下官是润州人氏。”王明府话锋一转，提及故乡时，他眼中闪过一丝几乎捕捉不到的暖意，“亦是景明四年的两榜进士，同科之中，名次不算靠后。若留在京中熬资历，如今…或许也能混个五六品的官职，安稳度日。”

他自嘲一笑，“孟都统问，你们在海上、在半岛拼命时，下官在哪儿？”

“下官就在这里，在这五回县。”王明府抬手，指向西北，“就在拒马河边，就在那些被焚毁的村落废墟里，就在…来不及逃走的百姓尸首旁。”

他的声调并无太多起伏，但每个字都仿佛浸透了血泪：“下官第一次带着乡勇们，骑着驴子驽马，拿着库房里这些…孟都统口中的‘破烂’农具，去拦截一股三十余人的柔然游骑时，腿是软的，手是抖的。”

王明府自嘲一笑，“不瞒诸位将军，下官…愧对圣贤书，以往读到令人热血的文字，都会心神澎湃，恨不得取而代之…”

“可轮到自己第一次上场，却让贼人吓尿了裤子。”