萧然冷冷一笑，语气中透着不容置疑的笃定：“近年新招？曹掌柜，这就是雄记的手段。他们不会明刀明枪地对您动手，而是用这些人渗透您的防线，从最细微之处撕开裂口。您还觉得，他们只是试探吗？”

曹衡目光紧盯着萧然，内心的天平逐渐倾斜。

他原本视萧然为一颗无足轻重的棋子，但对方的言辞和从容，显然比他想象得更有分量。

就在气氛僵持之际，一阵急促的脚步声从厅外传来。

曹元带着几名年轻子弟快步走进厅中，脸上写满焦急。

“掌柜，雄记的行动愈发明目张胆，您不能再拖延了！”曹元上前一步，目光直视曹衡，语气恳切却带着几分愤慨，“他们在密道的布置已经暴露，近期就会出手。掌柜，你们三家的所谓不互动根本的协议，只是一句空话。继续犹豫只会让曹记陷入绝境！”

曹衡脸色阴沉，冷冷说道：“元儿，你这是质疑我吗？曹记几十年的基业，难道就靠你们这些年轻人指手画脚？”

曹元咬紧牙关，声音因情绪而微微颤抖：“我不是质疑，而是担忧！如今局势危急，雄记步步紧逼，贺记在旁煽风点火。再加上族内旁支的不安分，我们还有多少时间可以浪费？！”

曹衡闻言，神色越发阴沉。

他知道曹元所言并非空穴来风，但他难以接受以一个被流放的废太子为盟友。

这种合作的风险，与家族命运的赌注，令他无法轻易下定决心。

“轰——”一声低沉的爆炸撕裂了夜的寂静，巨大的火光腾空而起，浓烟翻滚着扑向夜空，映得青阳城半边天通红。

厅外的喊叫声和奔跑声瞬间涌入，一名护卫跌跌撞撞地闯进来，满脸惊恐：“掌柜！仓库起火了！火势直逼主仓库，已经烧毁多辆粮车！”

曹衡猛地站起身，手中的茶杯跌落在地，他的目光死死盯着护卫，声音因愤怒而微微颤抖：“谁干的？！为什么没人拦住！”

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护卫低头不敢看他，声音带着颤意：“属下们已经尽力扑救，但火势借着风势蔓延太快……属下怀疑，是雄记派人干的！”

这句话如同一把匕首刺进了曹衡的心。

他的手紧握扶手，指节泛白，仿佛要把整张椅子捏碎。

他目光扫向窗外，那跳动的火光映在他脸上，阴影如刀刻般狰狞，嘴里喃喃低语：“雄记……竟如此胆大妄为。”

“掌柜！这就是雄记的毒计！”曹元大步冲上前，目光炽热而急切，语气几乎是吼出来的：“您还要犹豫到什么时候？再拖延片刻，曹记的命脉就要毁在您手里！”