他低声说道：“姜兄，我敬佩殿下，但你也知道，曹记商会内部并非铁板一块。掌柜曹衡一直主张守成，但年轻一代，尤其是我那几位侄儿，早已不满现状，主张对商会进行改革，扩大版图，争取更多话语权。这其中的分歧，已经在商会内酝酿许久。”

姜东眉头一挑，眼中闪过一抹锐利的光：“曹衡难道不明白，固守成规只会让曹记在变化的局势中逐步被边缘化？”

曹元轻叹，点了点头：“正是如此。年轻一代认为，曹记一直被其他两家蚕食，若想突围，必须借助新的力量。而这，也是他们与曹衡最根本的矛盾所在。”

姜东目光微动，语气中带着几分笃定：“曹兄，你只需让他们明白，殿下正是那股能带来改变的力量。现在不是退守的时候，而是乘势而上的时机。”

曹元缓缓抬头，目光中透着一丝挣扎与思索：“姜兄，你说得有理。掌柜虽然保守，但也并非愚昧。只要我能向他说明当前局势，他未必不能动摇。”

说完，他再次看向萧然忙碌的营地，流民们虽疲惫，但井然有序。

他的目光中渐渐浮现一抹深意，缓缓说道：“或许，这次是我们的一个转机。”

深夜，姜东将曹元安顿好后，快步走进萧然的营帐。

他脸上带着一丝疲惫，但眼中却闪烁着兴奋。

“殿下，曹元已经稳住。他感念您的救命之恩，并表示会全力促成您与曹家的联合。但更有意思的是……”姜东停顿了一下，嘴角浮现一抹耐人寻味的笑意。

萧然眉头微挑，语气沉稳：“他说了什么？”

姜东压低声音，从怀中掏出一张地图，双手呈上：“曹元无意中提到，当年曹记资助修筑青阳城城墙时，偷偷预留了一条密道。这条密道直通城内，位置隐秘，外人几乎无人知晓。”

萧然接过地图展开细看，目光渐渐变得深邃：“密道……曹元为何愿透露这样的重要信息？”

姜东笑了笑，解释道：“他说这是他个人的行为，不代表曹家。他提到，世道艰难，总要留几条退路。如今将这密道告知殿下，是他对您的信任和感激。”

萧然扫视地图，细致地研究每一个标注，随后缓缓点头：“密道的存在是一张关键的牌。它不仅是进入青阳城的捷径，更是逆转局势的王牌。若善加利用，便可掌握城内外的主动权。”

他将地图折好，收起，目光中多了一抹冷峻：“曹元此举虽有诚意，但未必能完全撼动曹衡的态度。这条密道可能为我们提供机会，但更重要的是让曹家看到跟随我们的长远利益。”

姜东点头，语气带着几分笃定：“曹元虽未完全代表曹家，但他的态度已是一个契机。若曹家内部因殿下而产生动摇，便是我们打破僵局的突破口。”