琪琳把终端放在柜台上，屏幕朝上。

三维图像里那个微弱的生命信号在黑暗中一闪一闪的。

“系统的分析说，那些虫子的名称叫刻印虫。是这个世界某种禁忌魔术的产物。它们寄生在人体内，以宿主的精神力和生命力为食。”

她的声音越来越冷。

“被寄生的人不会死。但会承受持续的、无法停止的痛苦。十年。每一天。每一秒。”

琪琳抬起头，看着顾离。

“老板，我们要管吗？”

这个问题从她嘴里说出来的时候，她自己都知道答案大概是什么。

但她还是问了。

因为她需要听到那个答案。

顾离看了她很久。

他的表情不是冷漠。

也不是无所谓。

是一种更复杂的东西——像是一个棋手在权衡每一步的后果。

“我们是中立势力。”

顾离的声音很平。

“不是正义使者。”

琪琳的拳头攥紧了。

“主动插手当地势力的家务事，会让杂货铺卷入这场战争。而一旦卷入——我们的中立就不存在了。没了中立，这家店在这个世界就待不下去了。”

顾离的每一句话都很冷静。

冷静到让琪琳觉得胃疼。

“所以你的意思是——不管？”

琪琳的声音有些发颤。

不是害怕。

是愤怒。

一种被理智强行压制着的、随时可能爆发的愤怒。

顾离没有立刻回答。

他站起来，走到窗边。

冬木市的夜色透过玻璃窗映在他的脸上，把他的轮廓切成了明暗两半。

“琪琳，你在蜀山学剑的时候，师父教过你一件事。”

他没有回头。

“剑修不能以私心乱剑道。你的剑是为了护道，不是为了逞强。”

琪琳的身体僵了一下。

“如果你今天以个人意志冲进间桐家把那个人救出来——你确实能救她。以你的修为，杀光那些虫子不费吹灰之力。”

“但间桐家不是普通人家。它是圣杯战争的参与方。你动了它，所有参战势力都会把杂货铺视为敌人。到那时候——”

他转过身来。

“你能保护店里的每一个人吗？帝蕾娜不在，天使彦不在。你保护得了戴安娜，保护得了天使冷，保护得了我，保护得了小青蛙？同时？在所有从者级别的敌人一拥而上的情况下？”

琪琳没有说话。

因为她知道答案是——不能。

元婴后期的她很强。

但这个世界的英灵不是吃素的。七个英灵同时出手，她扛不住。

“但是——”

琪琳的声音沙哑了。

“但是她每天都在被折磨。每一秒。十年了。”

这句话说出来的时候，她的眼眶红了。

不是因为软弱。

是因为无力。

那种明明知道有人在受苦、自己明明有能力帮忙、却被各种“合理的理由”拦住的无力感。