夜风拂过宫墙，柳絮飘摇如雪。我站在慈宁宫外的回廊下，望着远处灯火通明的尚书省，手中握着一封未拆的奏折。

“阿砚，你说这次科考，会不会有人想借机安插自己的人？”我轻声问。

他站在身后，语气平静：“肯定会。您现在动了后宫，又整顿了边疆，朝堂这潭水，也该清一清了。”

我笑了笑，指尖摩挲着奏折的封口，像是在感受纸张的质地，又像是在思考如何打开那扇门。

“那就让他们来吧。”我说，“我正好缺几个棋子，陪他们玩一场。”

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选拔的日子定在三日后，地点设在贡院，由我亲自监督。新帝虽年轻，却对我信任有加，连兵部都愿意交予顾言澈掌管，更别提一场小小的科考。

可朝中老臣们却不这么看。

“沈大人虽才智过人，但毕竟出身微寒，主持如此大事，恐怕难以服众。”礼部尚书王大人当庭进谏，言辞恳切得仿佛真为朝廷操心。

我坐在偏殿一侧，听着这些话，心中却想起谢婉柔昨日对我说的话：“你越是要做大事，就越要让别人觉得你配得上做。”

于是我起身，向新帝拱手：“陛下，若诸位大人不信，不如当场出题，臣愿以身作则，先试一场。”

满殿哗然。

王大人脸色微变：“沈大人此言……是否有些冲动？”

我微微一笑：“不冲动，只是想让大家明白，公平不是谁给的，是靠自己赢来的。”

新帝大笑：“好！就依沈卿所言，今日便当场出题，当场批阅。”

最终，我答完题目，比那些举子还快半刻钟，字迹工整、立意深远，连一向挑剔的太傅都点头称赞。

王大人哑口无言，只得退席。

这一场风波过后，选拔筹备顺利推进，再无人敢公开质疑我的资格。

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考场设在贡院正堂，考生云集，皆是各地推选的青年才俊。

我坐在帘后，透过纱帘观察他们的神情。有人紧张，有人自信，也有人目光闪烁，似乎另有所图。

“阿砚，你看那个穿青衫的。”我低声提醒，“他袖子里藏了东西。”

阿砚顺着我看的方向望去，果然见那人动作诡异，时不时低头偷看袖中。

“要不要抓出来？”他问。

我摇头：“先看看再说。”