我回到京城时，正值初夏，柳絮纷飞。街边的茶楼里传出说书人绘声绘色讲着“边疆学堂开课”的故事，说得有鼻子有眼，仿佛亲眼见过那群孩子在夕阳下齐声背诵《三字经》的模样。

“沈姑娘，您可算回来了。”阿砚一边帮我卸下斗篷，一边低声提醒，“明日朝议，新帝已召集众臣，要商讨新政调整。”

我点点头，没说话。这些日子在边疆忙得脚不沾地，连谢婉柔托人捎来的信都没来得及拆。如今一回来便一头扎进政务，倒真有些恍惚。

夜里，我翻出那些地方官员递上来的奏折，一页页看下去。新政推行一年有余，成效显着，但问题也逐渐浮现。有的地方官借机敛财，打着新政旗号加税；有的百姓因土地重新丈量而起争端；更有些偏远州县，因信息闭塞、执行偏差，反而加重了负担。

我提笔写下几条批注，正准备歇息，忽听窗外传来轻响。抬头一看，是顾言澈站在檐下，披着夜风，手里还拎着一壶酒。

“怎么？又熬夜？”他翻身跃入屋内，动作利落得像只猫。

“你倒是闲。”我将奏折推到一边，笑着给他斟了一杯，“边疆的事安排妥了？”

“妥了。”他坐下，接过杯子却没喝，“你呢？明天朝会上打算怎么说？”

我叹了口气：“实话实说吧。新政不是万能药，若一味粉饰太平，迟早会出大乱子。”

他点头，忽然压低声音道：“萧婉仪那边最近动作频频，她似乎也在找新政的破绽。”

我心头一沉。萧婉仪虽被废黜，但她背后的萧氏势力仍在暗中蠢动，若让她抓住把柄，恐怕又要掀起一场风波。

次日清晨，我早早入宫。殿前已有不少大臣等候，有人看见我进来，纷纷投来目光，或好奇，或警惕，或带着几分不屑。

“沈大人来得正好。”礼部尚书王大人迎上来，语气似笑非笑，“昨日我还在想，这新政之事，怕是非得靠您这位‘江湖谋士’来定夺不可。”

我淡淡一笑：“王大人谬赞，我只是个传话的，真正做决定的还是诸位大人与陛下。”

殿内气氛凝重，众人各据一方，分成几派。保守派主张收紧新政，认为施行过急；改革派则坚持继续推进，认为小错无妨；中间派摇摆不定，观望态度明显。

新帝坐在龙椅上，神色平静，目光扫过众人，最后停在我身上。