腊月二十八，年关的气息在汴梁城的每一个角落膨胀、发酵，终于达到了顶点。晨光熹微时，各坊市的爆竹声便零星响起，及至日上三竿，已是此起彼伏，空气中弥漫着硝烟与酒肉、香料混合的独特年味。家家户户门楣上贴好了簇新的桃符、门神，悬挂起大红灯笼，孩子们穿着新衣在街巷中追逐嬉闹，偶有性急的人家，已飘出炖煮年货的浓郁香气。这是一年中最为松弛、也最为忙碌喜庆的时日，连空气中都浮动着一种微醺般的欢腾。

秦王府，这汴京权贵圈中最为显赫也最为特殊的府邸，今日也一改平日的威严肃穆，中门虽未洞开，但侧门、角门处，车马轿舆络绎不绝，从清晨起便未停歇。门房管事带着几个伶俐的小厮，唱名、迎客、导引、收礼、登簿，忙得脚不沾地，额上见汗，脸上却始终堆着恰到好处的笑容。

陈太初一早就被前院的动静扰醒。昨夜与陆宰父子一番谈话，让他对金融监管一事思虑更深，几乎半夜方睡。本想趁着年节偷闲，多躺片刻，但闻听来访者众，也只得起身。他今日特意换了身较为家常的赭色锦袍，外罩一件玄色貂皮坎肩，少了些朝堂上的锋锐，多了几分年下的随和，只是眉宇间那股久居上位的沉静气度，依然令人不敢直视。

他索性不去前厅，只让人在暖阁设了座，烹了好茶，摆上精巧的茶点干果。来客众多，若一一在前厅正式接见，未免太过劳累，也失了年节人情往来的随意。在这暖阁，关系亲近些的，可进来略坐坐，说几句话，喝杯茶；寻常属官、故旧，在前厅由世子陈忠和或管家出面招呼，送上回礼，也算周全。

饶是如此，暖阁里也未曾真正清静过。

最先联袂而至的是政事堂的几位核心。首相何栗打头，身后跟着副相唐恪、枢密使许翰，以及虽已退出中枢、但德高望重的老臣宗泽。何栗清癯依旧，精神矍铄，唐恪则胖了些，许翰沉稳，宗泽虽白发苍苍，腰板却挺得笔直。这几人算是陈太初在朝中最紧密的政治盟友，也是新政得以推行的基石。

“王爷，给您拜个早年！”何栗拱手笑道，语气比在政事堂议事时轻松许多，“昨日宫中赐宴，陛下还问起您，说秦王操劳一年，年节务必好生歇息。”

陈太初请几人落座，亲自执壶斟茶：“有劳何相挂念，也代我向陛下谢恩。诸位这一年才是真正辛劳，新政千头万绪，全赖诸位同心戮力。”

宗泽抚须道：“老夫是半截身子入土的人了，无非是摇旗呐喊，敲敲边鼓。具体事务，都是何相、唐相他们在操持。不过，看着这汴京城，看着这大宋，一年比一年有生气，老夫这心里，比喝了御酒还舒坦！”老人眼中闪着光，那是见证国家由衰转盛的真切喜悦。

话题自然从年节闲话转到政务。何栗略提了提各地封印、开印的日程，以及年节期间京城治安、火烛的布置。唐恪则说起三司对来年预算的初步盘算，提到随着海贸扩大和工商税收增加，国库比去年又充盈不少。许翰低声说了几句边境防秋已毕，各军轮替休整的安排，西军、北军士气颇旺云云。

陈太初静静听着，偶尔插言问一两句关键。他知道，这几人此来，拜年是真情，但借着年节走动，通个气，统一一下看法，也是题中应有之义。气氛融洽，茶过一巡，几人便识趣地起身告辞，他们府上，今日也必是宾客如云。