石元孙可以装鹌鹑，逃避张夏的问责，但范雍避无可避，他的后背滚出一层热汗，一句答不好，待这位慰劳军心的使者返京复命，等待他的恐怕是官家乃至满朝文武的雷霆之怒。

至少此刻，范雍想，他只须面对眼前一人的怒火，他闭了闭眼：“本官作为主帅，未能有效统筹协调、预判风险、及时应对，以至张副使遇险，钱粮旁落，责任无可推卸，必会亲自上书请罪。但还请张副使知道，边境兵力不足，西夏野心勃勃，大胆狡诈，极擅长利用地形设阵埋伏，实在是左右支绌，绝非本官推诿。”

范雍在得知张夏此行时，就已派大队人马前去接应，且护卫张夏前来的乃是殿前司班直，精锐禁军，不料西夏竟敢深入延州腹地埋伏袭击，据生还兵士所述情况判断，贼军当场至少有两千重甲骑兵，绝非寻常劫掠，更像是精心布置、另有所图，却无意撞上了张夏这队肥羊。

范雍继续道：“依本官所见，贼军伏兵是早有预谋，并非专候尔等，而是其主力已悄然前移，意在延州，此事已急递与夏领略相公知晓。”

屋中除却一个半死的米率，也就他们仨人，若非米率，范雍此刻所面对的就不是朝廷钦差，而是钦差的尸体。

场中无外人，张夏自不必顾忌范雍作为一军主帅的颜面，但他并没有进一步逼迫范雍，只道：“经略使，此事非汝之过，然难辞其咎。”

范雍便知这一关算是过了，但他的压力并未因此得到任何放松。

屋内炭火噼啪作响，夜色渐沉，薄薄的窗纸上映照出张夏摇摇欲坠的身影和范雍垂垂老矣的模样——这远不是结束，而是永夜前短暂的、令人窒息的光亮。

军情如火，刻不容缓。

范雍大步走出厢房，裘氅在寒风中卷起，他的步伐压抑而沉重，却也透出一股临危不乱的决绝。

面对用性命与前程换来的情报，范雍在重压之下也忍不住道：“这位张副使的运气似乎格外不错，若非他撞破埋伏后果不堪设想，而粮草虽损失部分，但保住的足够延州军营度过这个冬天。”

石元孙悄无声息吐一口气，听到范雍此言，面上只有淡淡苦笑。他只希望此事传回东京后，范相公及他们这些人不会被立即弹劾罢免。

小主，

边关动荡不已，酷寒无比。